* * *
В бесконечных глубинах космоса, далеко от Земли и Солнечной системы, в самом центре спиральной галактики NGC-224, больше известной людям под именем Туманности Андромеды, вдруг вспыхнул яркий свет, затмивший на мгновение сияние ближайших звезд. Эта вспышка, естественно, не была замечена человечеством, её свету предстояло достигнуть Земли лишь тысячи лет спустя.
Необычный свет погас, и снова лишь мягкое сияние звезд освещало пространство, отражаясь от… блестящей поверхности гигантского, размером не уступающего, пожалуй, всей Солнечной системе, невообразимого сооружения, напоминающего по форме полураскрывшийся бутон розы. На протяжении многих тысячелетий никто во Вселенной не видел этот объект, и все же он существовал все это время. И теперь его вспышка могла означать только одно — он был активизирован, пробужден от бесконечно долгого сна.
И не существовало прибора, который смог бы засечь тонкий прозрачный луч, мгновенно протянувшийся к таинственному объекту сквозь слои иного пространства. Но если все-таки кто-нибудь смог бы проследить путь этого призрачного луча, то установил бы, что он исходит из другой галактики откуда-то из-под поверхности крохотного спутника четвертой планеты системы желтой звезды со спектральным классом G2, в лучах которой грелась относительно молодая цивилизация людей.
* * *
Флот черных клинообразных кораблей вышел из иного пространства в районе Проксимы Кентавра. Гигантские машины чужаков растянулись на большое расстояние и образовали огромный коридор внутри своего построения. Этот ход противника повлек в дальнейшем безрадостные последствия для флота людей.
Глава 7. Лабиринт со "шпаргалками"
Дверь за спинами людей закрылась. Сгустившаяся вокруг них тьма была непроницаемой. Владислав включил прикрепленный на плече миниатюрный, но мощный источник света, входящий в комплект УДЕКа. Наталье он протянул фонарик из арсенала освоителей. Они медленно двинулись вперед, водя по сторонам лучами света. Пройдя метров десять, они остановились, и Влад указал девушке на несколько узких лазов, расходящихся в разные стороны.
— Ну и каким нам идти? — спросила девушка.
— Не знаю. Вот здесь и начинаются заботливо кем-то оставленные "шпаргалки". Вот, посмотрите, — он указал на символ, выбитый на шершавом камне стены.
— Это двойной крест. Символизирует параллельные силы, — сказала Наталья и, подумав секунду, добавила, — Ищите параллельные ходы.
Мысленно просчитав направления ходов, Владислав показал на два из них.
— Идите по правому. Надеюсь, мы встретимся, — сказала Наталья, направляясь к левому проходу.