Воина он нашел дома. Тот правил на оселке свой любимый нож.
— Дядька Мирослав! — От радости Ромка чуть не бросился ему на шею.
— Сдурел?! — отстранился воин. — Чего случилось-то?
— Мне доверили окончательный смотр перед походом. Только я не знаю, с чего начать. За советом к вам пришел.
— Дело-то плевое. Сначала позовешь командиров, или как они тут, капитаны? Попросишь, как равный равных, привести все в божеский вид. Потом всех на площадь. Строем. Посмотришь выборочно. Если что не так, солдату в зубы, командиру разнос.
— А в зубы-то зачем?
— А чтоб уважали, — в тон ему ответил Мирослав. — Лучше сказывай, чего на совете было?
Ромка сжато пересказал.
Когда он дошел до назначения Кортеса капитан-генералом и судьей, Мирослав его прервал:
— Что, так все бумагу и подписали?
— Капитаны подписали и к людям пошли, авось и те не затянут.
— Обманул вас капитан-генерал.
— Это как это?!
— Наверняка обе должности подразумевают какую-то долю добычи. Теперь то, что раньше законно принадлежало Веласкесу, столь же законно принадлежит Кортесу.
— Ну и что? Главное, чтоб тому вурдалаку не досталось.
— А об отце твоем не говорили?
— Нет, как-то к слову не пришлось, — проговорил Ромка и подумал, что за всеми походными треволнениями уже даже стал забывать, зачем его отправили в Новый Свет.
Смотр прошел на удивление спокойно. Солдаты не первый год служили в королевской армии и знали грань между допустимой вольностью и недопустимой расхлябанностью. Оружие было вычищено, порох сух, кирасы надраены до блеска, личный состав бодр и охоч до дела. Так Ромка и доложил Кортесу.
— Отлично, — ответил тот, поднимаясь из-за стола. — Тогда принимай под командование тех, с кем ходил на Санта-Мария-де-ла-Витториа, скажи Альвардо, чтоб готовил кавалеристов, и отправь кого-нибудь на корабль, за Эскаланте.
Ромка приложил руку к козырьку мариона — в ожидании нападения войск Мотекусомы и для поднятия боевого духа последние несколько дней все ходили в полном обмундировании — и пошел исполнять. Вернее, полетел как на крыльях.
Через несколько часов экспедиционный корпус выходил за ворота. Первыми исчезли в чаще разведчики, чьи шляпы были утыканы веточками, за ними выехал Кортес на высокой рыжей кобыле, в паре с верным Альварадо, потом конники, а следом Ромка вывел своих меченосцев. Обоз, с которым ехали церковники, оружейники и Агильяр с Мариной, замыкал шествие. Монах о чем-то спрашивал женщину, та коротко отвечала и иногда смеялась, встряхивая головой, отчего ее черные прямые волосы веером разлетались за спиной.