— Прошу извинить, — еле ворочая губами, ответил Тоот. — При всем почтении я этого не видел. И видеть не мог.
— Ну да, конечно, — утирая платком со лба пот, кивнул бригадир. — А вот солдаты видели. И воспитуемые тоже. Куда надо доложили. Там к тебе множество вопросов образовалось. Так что выздоравливай, становись на ноги и — в столицу.
— Слушаюсь, господин бригадир, — чуть слышно выдохнул Тоот.
— Вот, — бригадир достал из подмышки свой пакет и водрузил на тумбе возле кровати. — Здесь фрукты и пирожки от госпожи Идои. Моя жена считает вас настоящим героем.
— Это преувеличение.
— Ни к чему прибедняться. Вот, кушайте! Отменные фрукты, не волнуйтесь — не здешние. — Бригадир гулко засмеялся над собственной шуткой. — В общем, так, господин ротмистр. Штаб-доктор Зогу настаивает на продолжительном отпуске для вас, и я с ним согласен. Встанете на ноги, передадите командование гарнизоном штаб-ротмистру Гаге и езжайте в столицу. Когда тамошние умники вас отпустят — смело отдыхайте, развлекайтесь. В вашем распоряжении девяносто дней. Приказ ясен?
— Так точно!
— Просьбы имеются?
— Так точно! Разрешите перевести воспитуемого Кросса из секции «Лата» 114-го отряда на время моего отпуска ко мне денщиком и механиком-водителем.
— Воспитуемого? — не скрывая удивления, переспросил бригадир.
— Так точно, — с трудом шевеля языком от усталости, ответил Тоот. — Под мою ответственность.
— Что ж, под твою ответственность. Если он не выродок — конечно, забирай.
— Легионер может находиться в двух положениях, — говаривал, бывало, бригадир Дрым, — войны и подготовки к войне. Бывает ещё третье положение — это положение в гроб. О нём вы узнаете как-нибудь после занятий. Сейчас вас ожидают первые два.
Ротмистр Тоот гладил спину лежащего перед ним упыря, вспоминая давние занятия в школе субалтерн-офицеров.
— Ранение — это тоже подготовка к войне, — продолжал тогда бригадир Дрым. — И если вы, хлюпики, умывшись кровью, встанете и снова броситесь в бой — из вас выйдут настоящие легионеры; нет — ваше место в хозяйственном обозе: «Сейф! Равняйсь! Смирно!»
Верзила Дрым, в своей жизни гордившийся, казалось, лишь своим мужским естеством и службой в Легионе, вышагивал тогда перед строем новобранцев, держа стек зажатым в кожаной перчатке протеза запястья левой руки. Если что и заботило его — невозможность продолжать службу в боевых частях. Через месяц после выпуска Тоота он всё же добился отправки на фронт и, как рассказывали, геройски погиб где-то на побережье в бою с хонтийцами. Мог ли такой, как Дрым, погибнуть не геройски?