На блокпосту возле завода охрана сверила пароль и отзыв и неспешно подняла железную трубу шлагбаума с подвешенной на ней вязанкой мин. Почти такая же процедура ожидала Тоота и у заводских ворот.
Главный инженер завода, услышав рапорт бравого ротмистра, поглядел на Атра поверх очков.
— Тоот? Уж не братец ли Ориена Тоота?
— Так точно!
— Как же, как же! Помню. Мы ведь с Ориеном когда-то приятельствовали. Он за моей сестрой ухаживал. Ильдой Клосс. А я, стало быть, Нарти Клосс. Хорошие времена были. — Главный инженер мечтательно улыбнулся, вспоминая былое. Конечно, он тогда ещё не полковник был. Но в способностях его никто не сомневался. — Хотя, и то сказать, спорили мы много.
— О чём? — забывая на миг о субординации, спросил Атр.
— О разном. По большей части о мироустройстве. Он уже тогда считал, что Империя выдохлась, что нужно влить в старые мехи новое вино, иначе всё пойдёт прахом. Я возражал, что главное не люди, не структура, а техническая мощь — она, как удочка, вытащит со дна то, чему суждено быть наверху. Да, время нас так и не рассудило, хотя, по сути, мы оба оказались правы. Но полноте, я заболтался. — Клосс подошёл к сейфу и достал из него стальной кейс с кодовым замком и наручником, закреплённым на металлической цепочке, ведущей к замку. — Пока это находится на вас, — пояснил инженер, застёгивая браслет, — замок блокируется, открыть его невозможно. Жду обратно не позже восемнадцати ноль-ноль. Если вы не появитесь, по городу будет объявлена тревога. Так что не задерживайтесь.
— Слушаюсь!
— А когда будете свободны, дайте знать. С радостью бы повидался, старое помянул. Я ведь вас ещё вот таким помню. — Нарти Клосс опустил руку на уровень стола. — В особняке Тоотов, у Столичного шоссе.
Ротмистр спускался по лестнице, чувствуя тяжесть кейса.
«Надо же, брат спорил с этим очкастым о мироустройстве, о том, что в стране нужно что-то менять! А дома он казался вернейшим из верноподданных».
Тоот уселся на командирское место и приказал выезжать. Вал Грас включил ревун, требуя от охраны немедленно открыть ворота, и начал едва слышно насвистывать под нос «Мы прорвёмся, настанет рассвет». Ротмистр поймал себя на мысли, что этот мотив любил прежде напевать его брат.
«Массаракш! Похоже, все вокруг знают что-то такое, о чём я даже не подозреваю, а вроде бы должен. Такое чувство, будто со мной играют в кошки-мышки. Ладно, как там говорил Шеран: „Не объять необъятного взором…“ Займёмся вопросами менее возвышенными и более практичными. Вот, скажем, замок с магнитом. Он ведь специально был изготовлен. Наверняка всё на том же танковом заводе. Неужели никто из работавших поблизости этого не заметил? Ведь полные цехи народа!..