— Отставить! — взвился было Тоот. — Что рухнуло? Что, я спрашиваю, рухнуло? Вот мир никуда не делся. Какая-то банда мерзавцев… — Атр осёкся, сознавая правоту своего механика-водителя и не находя в себе больше сил верить в привычную картину мироустройства. — Рухнул, массаракш, — тихо завершил он.
Бронированная «Куница», едва заметная среди кустов, стояла, повернув в сторону дороги хищный ствол тяжёлого пулемёта.
— Что-то надо делать, не до зимы же тут стоять, — сказал офицер.
— Надо, кто ж спорит? — согласился Гай Дэнн, баюкая вывернутую руку. — Что в законах предписано? Написать жалобу в полицию. Хорошая идея. Нас там сразу и заломают — сбережём казённые деньги.
— Я могу поехать, — не слишком уверенно предложил ротмистр. — Они не имеют права задерживать легионера.
— Атр, — удивлённо раскрыл запухшие глаза Гай Дэнн и охнул от боли, — ты же когда-то был неглупым парнем. Очнись, неужели излучатели выжгли тебе мозги?
— Излучатели — это наше спасение, — набычился Тоот.
— Массаракш! Опять?!
— Это правда.
— Атр, это неправда. Ну что ты кулаки сжимаешь? Хочешь ударить меня? Давай. Чем ты будешь лучше сволочей из муниципальной стражи? Раз слов не хватает, мозги включать не хочешь — бей. Спусти пар.
Ротмистр отвернулся, закусывая губу.
— Неужели стыдно?
— Не испытывайте моего терпения, — резко бросил офицер.
— Да я бы и рад. Только как? Ты правду слушать не желаешь, а я, парень, лгать не могу. Мне не пристало. Я через такое прошёл, что за свою правду костьми лягу. Знаешь что, давай так. Ты меня подальше в лес отведи да и пристрели. Тебе ж всё равно ничего не будет. Разоблачила ваша треклятая контрразведка замаскировавшегося шпиона и незамедлительно привела суровый, но справедливый приговор в исполнение.
— Как вы можете говорить такое? — возмутился ротмистр. — Есть закон…
— Нет закона, историк. Нет! В прежние времена, при Империи — был. Какой ни плохонький, но имелся. Ты по молодости, может, и не слишком ощущал. Жить тогда было душно. Все готовились к войне с Островами, все чем-то кичились, беспрестанно праздновали великие даты истории, дни памяти всяких там Эранов I и Гартов Непобедимых. Но всё же худо-бедно жилось. А сейчас…
— Мы пережили войну, самую ужасную из всех когда-либо бушевавших на Саракше. Но мы победили. Не просто выжили, а выстояли и победили. Конечно, послевоенный период полон тягот, но мы преодолеем и их. Ведомые Неизвестными Отцами, придём в светлое будущее, как пришли к Великой Победе.
— Да, парень. Здорово тебе в Департаменте общественного здоровья мозги причесали. Чья победа, ротмистр? О чём ты говоришь? Ты же был там, ты всё видел, собственными глазами видел! Где и кого мы победили? Кто вообще мог победить? Кузнец победы, несокрушимый и смертоносный маршал Карс?