Ремесло выделяется в качестве самостоятельной деятельности, и ремесленники образуют свои кварталы в городах. Обычно ремесленники делились на две группы зависимые, сдававшие продукты своего труда хозяину и только ему, и свободные, жившие за счет своего ремесла и не подотчетные кому-либо. В городах, как правило, обитало значительное число купцов, людей, живущих за счет торговли. Поэтому в городах проживали иностранцы, приезжавшие по торговым делам и подолгу жившие в этом городе (у древних греков для обозначения иностранцев, живших в полисе, было даже специальное слово - метеки. Заметим, что наличие заметной группы метеков само по себе кардинально отличает город от деревни).
В городах жили зависимые люди, степень подчиненности которых царю, храму или частному лицу бывала очень различной. Количество их также менялось очень сильно, но надо заметить, что большие массы рабов, абсолютно бесправных и подвергающихся бесчеловечному обращению, характерны для весьма незначительных периодов древней истории. Рим с его гладиаторами - исключение, а не правило. Рабы бывали очень дороги и в большинстве случаев рассматривались в качестве членов семьи. (Аристотель в "Политике", говоря о семье, выделяет отношение "господин - раб".)
И, конечно, в городах были святилища с обслуживавшими их жрецами, жрицами и их прислугой. Обычно существовало главное святилище в честь бога покровителя данного города и множество мелких храмов и домашних святилищ, вокруг которых группировалось несколько семей.
В крупных храмовых хозяйствах появилась, а в городах расцвела письменность. Первоначально она использовалась исключительно в целях учета и распределения, то есть для хозяйственных нужд. Поэтому неудивительно, что первыми письменными знаками были бусины, служившие для счета скота. По мере развития письменности, способов организации хозяйственной деятельности в городах появляются школы для профессиональной подготовки чиновников, и лишь довольно поздно школы начинают давать более или менее универсальное образование.
В городах складывается система правильного налогообложения и регулярных государственных повинностей, будь то строительные или военные. Именно в городах - и это отражено даже в русском слове - формируется понятие гражданства (ст. слав, "гражданин" - русск. "горожанин"). В древних обществах оно играет колоссальную роль: в Греции гражданство считалось величайшей ценностью, поскольку только гражданин пользовался всеми политическими правами, а лишение гражданства вело к изгнанию, продаже в рабство и т.п.; история Римской империи - это во многом история борьбы римских провинций за гражданские права.