Одним из любимых способов времяпрепровождения была игра в кости.
* * *
В Шумере была изобретена система письма, известная как "клинопись" из-за клиновидной формы отдельных палочек, составлявших сложные значки. Писали срезанным углом тростинки на глиняных табличках разного размера. Первоначально отдельные значки, обозначавшие понятия (а не буквы, как в нашем алфавите), изображали реальные предметы, но, поскольку вырисовывать кривые на глине трудно, стали ограничиваться оттисками прямых палочек, и новые изображения очень быстро утратили сходство с изображаемыми предметами. Один значок обозначал понятие, слово (такой значок носит название "иероглиф" или "логограмма"). Но не его звучание, как мы привыкли с нашей системой фонетического (звукового) письма, а собственно значение. Благодаря этому клинопись, с определенными, правда, изменениями, служила нескольким языкам. И когда шумерский язык был вытеснен из государственной жизни аккадским, иероглифическая клинописная система, придуманная для шумерского, сохранилась. Еще очень долго, когда шумерский язык уже давно вышел из живого употребления, в школах продолжали учить ему писцов, и те запоминали длиннейшие ряды шумеро-аккадских соответствий.
Уже в середине III тыс. до н.э. сложился тип школы, называвшейся "э-дуба". Здесь обучали писцов-чиновников. Постепенно школа давала все более универсальное образование. Если первоначально были только письмо и счет, то в период Хаммурапи в э-дубе преподавались музыка, право, изучали литературные произведения, начала медицины, географии, ботаники. Собственно, литература Месопотамии дошла до нас именно благодаря тому, что изучалась в школе, и сохранились тысячи табличек с кусочками произведений.
Развитая письменность стала причиной того, что о древней Месопотамии мы знаем гораздо больше, чем о многих более близких к нам по времени культурах.
* * *
В государстве Шумера и Аккада, в Вавилонии и Ассирии стержнем духовной культуры (что, впрочем, характерно и для других древних культур) была религия. Вся жизнь, все образцы искусства и литературы были пронизаны религиозно-мифологической символикой, мотивами, почерпнутыми из ритуально-магических действ.
О верованиях древних жителей Месопотамии мы знаем по остаткам материальной культуры - храмам, деталям построек, амулетам, печатям, изображениям на керамических изделиях и т.д., по литературным произведениям, основанным по большей части на мифологических сюжетах, на молитвах и заклинаниях, а также на описаниях некоторых ритуальных действий.