Римляне не распространили права римского гражданства на своих союзников (добровольно присоединившихся к Риму племен, живших на территории Италии). Союзники воевали в составе римских армий, но не пользовались привилегиями римлян. В частности, на них не распространялся дарованный последним закон об отмене смертной казни и телесных наказаний. Так, например, одним консулом был публично высечен глава городского управления за то, что он не поспешил освободить городскую баню для супруги консула. Недовольство Римом вылилось в Союзническую войну (90-88 гг. до н.э.), в которой на стороне союзников сражались 600 000 воинов.
Возмущение росло и в римских провинциях, подвергавшихся хищническому грабежу и насилиям со стороны римской армии и чиновников, назначаемых Римом и присылаемых оттуда.
Наиболее ожесточенное выражение кризис республики нашел в гражданских войнах 1 в. до н.э. Активнейшая роль в этих войнах принадлежала командующим разными армиями (Марию, Сулле и др.). Полководцы, выступая как вожди противостоящих друг другу лагерей оптиматов или популяров, боролись за власть, подвергая казням, конфискации имущества и гонениям десятки тысяч своих политических противников. Общество разрушалось. Рабы за обещание свободы доносили на своих господ, жены из-за денег предавали мужей.
Первый шаг к монархической форме власти, более соответствующей Риму как мировой державе, был сделан Юлием Цезарем (102 или 100-44 гг. до н.э.). Цезарь пришел к власти в результате гражданской войны 49-45 гг. до н.э. Умело сосредоточив в своих руках важнейшие должности консула, цензора, трибуна и диктатора, он стал фактически полновластным правителем Рима. Цезарь назначал сенаторов, утверждал приговоры суда, издавал указы. Ему удалось смягчить, ряд противоречий и положить начало объединению и уравнению между собой частей римской державы. Цезарь, в частности, выделил беднякам наделы земли из общественного поля и дал некоторые права римским провинциям. В 44 г. до н.э. Цезарь был заколот кинжалами участников сенатского заговора, со главе которых стояли бывшие его сторонники Юний Брут и Гай Кассий.
3. Период Империи.
Новый период гражданской войны, начавшийся после смерти Цезаря, привел к власти родственника Цезаря - Октавиана, получившего от сената в 27 г. до н.э. почетный титул Августа (лат. augustus - "священный", "величественный"). Форма правления, установившаяся при Августе, получила название принципата (от лат. princeps - "первый"). Республиканские органы власти формально сохранились, но фактически вся полнота власти принадлежала принцепсу (первому в списке сенаторов). Август, как и Цезарь, совмещал высшие должности. Как консул, он был главнокомандующим. Как цензор, формировал угодный ему сенат. Как трибун, налагал вето на распоряжения сената и магистратов и пользовался правом неприкосновенности. Как главный понтифик, руководил религиозными обрядами, празднествами. По примеру Цезаря Август принял титул императора (imperator "повелитель", "полководец"). Ранее это был почетный титул, которым войска награждали полководца на месте за блестящие победы. Параллельно республиканским органам власти возникли императорские. Это был Совет Августа, сформированный из его сторонников. К нему фактически полностью перешла власть сената. Выборные магистраты делили власть с чиновниками, назначаемыми самим Августом. Наряду с республиканской принцепс учредил собственную казну, более богатую. Провинции были поделены на две части, управляющиеся одна - сенатом, другая - чиновником Августа.