Мужчина, которого он любил и уважал больше, чем кого-либо другого, делает ему бесценный подарок — отдает свою любимую дочь. Клинт понял, что может считать себя хорошим человеком — конечно, не непогрешимым и не совершенным, но хорошим.
Достойным самого драгоценного из даров — того, что дала ему Бренда… И Джейк.
Достойным любви.
Клинт подавил внезапное желание вскочить и закричать от радости.
— Женись на ней поскорее, чтобы я мог увидеть это. Чтобы Джессика и Челси увидели это чудо и поняли, что на самом деле в мире нас окружает волшебство. Помоги им понять это, Клинт.
Клинт пристально посмотрел на своего друга, наставника, будущего тестя.
Вот это да! Джейк намеревается вмешаться в жизнь и остальных дочерей.
«Но меня это не касается. И — кто знает? — возможно, Джейк действительно волшебник».
— Если Бренда скажет «да», я женюсь на ней так скоро, как позволяет закон.
— Тебе предстоит многое узнать о женщинах, — заметил Джейк. — Ни одна из сестер Кинг, даже принцесса-сорванец, не скажет: «Да, я согласна» — на ступеньках мэрии в полдень.
Они рассмеялись.
Телефонный звонок заставил Джейка нахмуриться.
— Я сказал Джеймсу, чтобы он принимал мои звонки. — Старик поднял трубку, послушал и, вздохнув, повесил ее.
— Судя по всему, моя дочь еще не услышала твоего признания в любви.
— Честь обязывала меня сначала сообщить об этом вам.
— Очень благородно, но, боюсь, моя дочь может умереть скорее, чем я. Она в Монреале, направляется на Баффинову Землю.
Клинт грубо выругался.
— Вот именно, — печально согласился Джейк.
Такого пустынного, пугающе красивого места Бренда никогда не видела.
Она стояла на вершине мира — на скале, высота которой превышала две с половиной тысячи метров.
У нее не было желания прыгнуть. Всю жизнь она ждала: вот-вот кто-нибудь полюбит ее так сильно, что произнесет «остановись». Теперь Бренда поняла: лишь она сама может сказать себе «стоп».
— Я не прыгну, — сказала она, сделала шаг назад и громко рассмеялась. Смешно, что свобода пришла к ней, когда она сказала «нет» вместо «да».
Внезапно Бренда испытала чувство абсолютной свободы. Больше ей не нужно стремиться к самоутверждению.
— Не может быть, чтобы ты струсила! — сказал Джейсон. Вчера она сообщила, что не выйдет за него замуж. Бренде показалось, что юноша испытал облегчение, узнав, что они снова просто приятели.
Джейсон Морхед не готов стать мужчиной, способным удовлетворить требования любого брака. Он застрял в детстве.
То же было и с ней, пока она не поняла, что любовь требует большего.
— Давай же, Бренда! Прыгай! Слабо?
Но дело было не в трусости. Наоборот — для того, чтобы просто оставаться собой и жить своими собственными чувствами, нужно немало храбрости.