— Допустим! — поднял вверх палец Сумкин.
— Теперь, когда мы изъяли нужную вещь из сокровищницы, все стало хорошо? Катастрофы не будет?
— Наверное, — смущенно улыбнулась Ника. — Вы это узнаете точно, а я… Я не смогу вернуться.
— Это отчего же?
— Никто не знает, что я здесь. Некому было сказать, некому оставить информацию. — Ника наморщила лоб. — Никого не осталось. Совсем. А если мир изменится, то в нем не будет той… той ситуации, из которой я сюда была переброшена.
— Получается, для тебя это с самого начала был билет в один конец? — задумчиво и чуть грустно произнес Сумкин.
— Да, — кивнула Ника.
— Ладно, и что же нам теперь делать? — чувствуя себя крайне неудобно, спросил Котя.
— Теперь нужно вернуться в ваше время и надежно эту вещь спрятать, — объяснила девушка. — Только мне ее не показывайте! И ни за что не рассказывайте, как она выглядит! — Ника замахала руками: — Теперь мы должны взобраться на гору и разыскать там пещеру. В пещере будет переход.
— Ясно, — Чижиков помедлил. — А… А мы тебе никак не можем помочь? Ну — вернуться?
— Никак.
— Ну…
Коте вдруг стало стыдно. Захотелось подойти к Нике и прижать ее к себе, но он стоял истукан истуканом.
— Тогда ты можешь устроиться у нас. В смысле — в нашем времени. Мы поможем. Как, Федор?
— О чем разговор!
— Спасибо вам! — Ника сказала это без улыбки, очень серьезно.
— Тогда пошли, наверное.
— У меня только один вопрос остался, — Сумкин с помощью Коти встал на ноги. — А что за бездушное чудовище вмешалось в этот, простите за выражение, хронопоток, что горы стали морями, а у вас там все повымерли? И зачем ему это надо?
Ника лишь пожала плечами и беспомощно улыбнулась.
Поднебесная, горы неподалеку от реки Вэйшуй, III век до н. э.
— Пещера должна быть где-то здесь! — топнула ногой Ника.
Горку на которую они с таким трудом вскарабкались, венчал высокий, устремленный в синее небо каменный клык, опоясанный естественного происхождения террасой метра в два шириной, неровной и извилистой. Следуя за Никой, Чижиков с Сумкиным обошли ее всю, но даже намека на пещеру не обнаружили. Котя усадил Сумкина, прислонив его спиной к подходящему валуну, а сам отправился с Никой на второй круг. Шпунтик остался с Федором — взлетел на вершину валуна и возвышался теперь над великим китаеведом как мохнатый горный орел.
Дул приятный ветерок.
Пещеры не было.
— А с чего ты взяла, что тут должна быть пещера? — спросил Чижиков, потягиваясь. С горы открывался роскошный вид на поля, леса и реку. Хотелось сесть, свесить ноги вниз и сидеть, сидеть, ни о чем не думая.