— Мы вне зоны действия, — объяснила девушка. — Тут нет сети.
— А куда она делась? — удивленно поднял брови Чижиков, убедившись в том, что Ника права. — Что, спасателей не будет? Шойгу не прилетит?
— Не прилетит, — подтвердила Ника.
— А кстати, где это мы? Куда мы, как ты выразилась, переместились?
— Вы будете сердиться…
Ника посмотрела на Чижикова из-под челки.
— Слушай, — вздохнул тот. — Бросай ты уже эти свои штучки. Что за детский сад! Тебе же двадцать три года, как ты говоришь. Мы же можем общаться как взрослые люди?
— Мне так легче, — улыбнулась Ника.
— А вот мне, девочка из будущего, будет легче, если ты расскажешь уже хоть частицу правды. — Чижиков встал, проверяя ноги: колени вроде больше не подгибаются. — Правды, понимаешь? Для разнообразия.
— Но я вас еще ни разу не обманула…
— Ага, только пудрила мозги и водила за нос, — усмехнулся Котя, достал пачку сигарет и с наслаждением закурил. — Вот скажи мне: самолет ведь упал?
— Не-а, — мотнула головой Ника. — Мы видели вторичный фантомный след.
— Ты выучила наизусть про след, что ли?
— Ага, — подтвердила Ника. — Выучила. Просто я на самом деле ничего в этом не понимаю, но знаю, что самолет никуда не падал. Это было… ну вроде оптической иллюзии. Обман зрения.
— То есть все живы и здоровы? Все другие пассажиры?
— Живы и здоровы. И по-прежнему летят в Пекин. Их лишь немного потрясло в турбулентности.
— О! Тут есть люди! — воскликнул Котя, увидев, как из жидкого лесочка на противоположном берегу озера появилось несколько смутных человеческих фигур. — Мы не одни. Цивилизация! Сейчас мы узнаем, где оказались.
— Дядя Костя! — Ника дернула Чижикова за рукав. — Я бы на вашем месте спряталась и не привлекала их внимания.
— Почему? — удивился Чижиков. — Это что, маньяки-убийцы? Джеки-потрошители? Банда?
Но за куст тем не менее присел.
— Нет, это обычные люди, слишком обычные, — ответила Ника, прижимая к себе Шпунтика. — Это местные жители, и нам лучше пока не попадаться им на глаза.
— Так…
Чижиков отогнул ветку, продолжая внимательно наблюдать за противоположным берегом.
— Продолжай объяснения. Но только правду, помнишь? Для разнообразия. И где же мы?
— Дядя Костя, — Ника глубоко вздохнула, — дело в том, что мы не только где, мы еще и когда.
— В смысле?! — вытаращился на нее Котя.
— Мы в далеком прошлом. В Китае третьего века до нашей эры.
ЭПИЗОД 4
Гость из будущего
Поднебесная, уезд Пэйсянь, III век до н. э.
— Ты с ума сошла! — потрясенно выдохнул Чижиков. — Нет, ты определенно рехнулась.
Однако то, что увидел Чижиков на том берегу озера, со всей очевидностью свидетельствовало: либо Ника действительно хотя бы раз решила сказать Коте правду, либо они наблюдают натурные съемки фильма о древнекитайской жизни. Подойдя поближе, смутные фигуры материализовались в довольно грязных азиатского вида мужиков, длинноволосых и нечесаных, одетых к тому же в разнообразное тряпье, преимущественно темного цвета. В руках эти красочные персонажи сжимали кто палку, а кто и сельскохозяйственное орудие типа «мотыга». Крестьяне подступали к берегу с явной опаской, шумно при этом подбадривая друг друга и воинственно тыча палками в пространство перед собой. На лицах пришедших — сколько мог разглядеть Чижиков — явно читался страх.