— Никуда я не пойду! — отрезал Котя. — Никуда не пойду, пока ты не расскажешь, что происходит. — Шпунтик согласно мыркнул. — Мы оба никуда не пойдем, понятно?
— Но…
— Никаких «но»!
— Ох, ну ладно, — Ника быстро глянула, как развиваются события на том берегу озера. — Спрашивайте.
— Как мы сюда попали?
— Перенеслись с помощью одноразового хрононавигатора, настроенного на конкретный момент в две тысячи девятом году, — как по писаному оттарабанила Ника.
— На конкретный момент?
— Да. Расчеты показали, что именно здесь и сейчас и непосредственно в той точке пространства в самолете возникли наиболее благоприятные для осуществления миссии предпосылки.
Чижиков поморщился.
— Слушай, может, у тебя какая-нибудь инструкция в рюкзаке завалялась? Я бы сам все прочитал. Ну как? Нету? Ладно. Дальше… Какой миссии?
— Хронопроникновение в двести десятый год до нашей эры.
— Зачем?
— Для предотвращения критической хронофлуктуации, вызванной нелинейным вмешательством в хронопоток.
— Чего-о-о?!
— Ну, — Ника замялась, — короче, есть большая вероятность, что в этом году одна важная вещь попадет не в те руки, в результате чего история пойдет совсем по-другому. А это, дядя Костя, повлияет на судьбу всей планеты. Фатально. Словом, надо спасать мир. Я же говорила.
— Класс… — протянул Чижиков.
Ника снова быстро глянула в сторону озера.
— А причем тут я? — задал очередной вопрос Котя.
Шпунтик муркнул.
— Причем тут мы? — исправился Чижиков.
— Необходимый компонент вмешательства, — отчеканила Ника и улыбнулась.
Шпунтик никак не отреагировал: был поглощен громадным кузнечиком, гарцующим на том самом подходящем камне, которым Чижиков совсем недавно едва не запустил в пруд.
Шпунтик прицелился, подобрался для прыжка.
— То есть, я так понимаю, без меня никак? — усмехнулся Котя.
— Никак, — серьезно подтвердила девушка.
Чижиков задумался.
— А ты, девочка из будущего, вроде как хронополицейский получаешься? А мы с котом — вроде как твои помощники, да? На общественных началах?
— Я не все поняла из того, что вы сказали, дядя Костя, но без вашей помощи ничего не выйдет.
— Да что тут понимать-то…
Чижиков достал пачку сигарет и глянул внутрь. Вот черт, а ведь если Ника правду говорит, что же он курить-то будет? Осталось всего двенадцать штук.
— Понимать тут нечего, затейница. Все как в хорошем кино: ухватили животную, исполосовали голову ножиком, а я, может, своего согласия не давал, а равно и мои родные! Понимаешь меня, дитя прогресса?
— Смутно, дядя Костя. Если честно, совсем не понимаю.
— Я тебе обрисую картину в общем и целом. А ты поправь, если я ошибусь…