Он почувствовал, что окончательно запутался. Происходящее представилось ему сложной шахматной партией, разыгрывавшейся на доске размером с Албанию. При этом сам он в этой партии играл роль пешки, которую невидимый игрок, преследуя некий тайный замысел, передвигал с клетки на клетку. Не слишком завидная роль. А главное — вокруг кишмя кишат вражеские фигуры: кони, офицеры, слоны. Да и такие же пешки, как и он сам, не прочь скинуть его с доски…
«Прежде всего нужно раздобыть ствол, — решил Ардиан. — Тогда и посмотрим, кто лучше играет в шахматы…»
Он слез с мешков, отряхнул брюки от налипшей на них деревянной стружки и направился к выходу из подвала.
— Потрясающе, — сказал доктор Бразил, отпирая калитку. — Ты все-таки вернулся. Впрочем, твой брат предполагал, что ты вернешься, но он не тот человек, которому я мог бы доверять.
— Меня задержали, — уклончиво объяснил Ардиан. — Я не мог прийти раньше.
У калитки дома доктора Бразила Ардиан простоял минут десять. Дом казался вымершим — тяжелые шторы на окнах придавали ему сходство с подводной лодкой, наглухо задраившей все люки, Даже страшные овчарки у крыльца почему-то не реагировали на надоедливого мальчишку, постоянно нажимавшего кнопку звонка. Наконец доктор появился — вышел откуда-то из-за угла дома, вытирая руки куском белой ткани. Ардиан замахал ему рукой, и Бразил неторопливо приблизился к калитке.
— Пока ты занимался своими неотложными делами, — проворчал он, пропуская Ардиана вперед, — я вылепил твоему отцу новую челюсть. Кроме того, я извлек у него из гайморовых пазух два костяных осколка — можешь на них полюбоваться, если захочешь. Они в лаборатории. А у тебя, кстати, безобразно распухло ухо.
Ардиан печально вздохнул. Ухо, по которому заехал его похититель, не только распухло, но и болело.
— Я принес деньги, — сообщил он Вардо Бразилу. — Сто евро, как и обещал.
Доктор благосклонно кивнул.
— Хорошо, что ты стараешься держать слово. Продолжай в том же духе — и из тебя получится неплохой сын своего отца.
— Как отец? — воспользовался паузой смущенный неожиданной похвалой Ардиан. — Можно мне его повидать?
— Разумеется, можно. — Вардо Бразил усмехнулся. — Он уже дома, вместе с твоим братом Раши и женой. Говорю тебе: ты ходил слишком долго. Но Раши его отвез, не беспокойся.
Ардиан облегченно вздохнул. Хоть одна хорошая новость за сегодняшний день.
Он наклонился, стащил с ноги кроссовку и достал сложенную вдвое купюру. Доктор аккуратно взял ее двумя пальцами, поглядел сквозь нее на свет и спрятал в карман.
— Не в первый раз я замечаю, что старик Веспасиан был неправ.