Нейтан кивнул.
– Кроме того, у них нет возможности сидеть с малышом, ведь приходится зарабатывать деньги, чтобы прокормить свою семью.
– Ну да, если они не получают финансовую поддержку от отца ребенка.
– В наши дни возможна ситуация, когда отца просто не существует, – заметил Нейтан. Эрин повернулась к нему спиной, наблюдая за маленькой Натали, но она чувствовала на себе его пристальный взгляд. Да как он смеет говорить такое?! – А потом наступает весьма трудный период с кучей проблем. Матери-одиночке нелегко преодолеть все это.
На этот раз он зашел слишком далеко!
– Иногда лучше иметь одну мать, – возразила Эрин. – Сэлли своими глазами видела, как обстоят дела с нашими родителями.
Сэлли сочувственно улыбнулась, но оставила замечание без комментариев.
– Ну, мне пора на кухню. А вы тут пока обсудите проблемы неполных семей. – Она остановилась в дверях. – Раз уж об этом зашла речь, хочу сказать, что давно пора кому-нибудь из вас подарить моей дочке двоюродного братишку или сестренку, а то скоро ей не с кем будет играть. – Она подмигнула им обоим и, хихикая, исчезла на кухне, проигнорировав сердитый взгляд брата.
Эрин устроилась на полу рядом с Натали. Нейтан тоже опустился на колени.
– Как ты думаешь, Эрин, желание моей сестры исполнится в наступающем году? – спросил он.
Нервы Эрин были на пределе. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на Нейтана.
– Надеюсь, – сдержанно ответила она, не сводя глаз с племянницы.
На какое-то время воцарилась угнетающая тишина. Только маленькая Натали что-то мило лепетала себе под нос, строя из кубиков крепость.
– Я скучаю по тебе, Эрин, – неожиданно прошептал Нейтан ей на ухо. Боже, снова его запах, его тепло! Эрин захотелось броситься к нему на шею и рыдать до тех пор, пока он не пообещает, что все будет хорошо. – Мне не хватает твоих колких замечаний по утрам, не хватает нежного взгляда, который ты даришь мне, когда тебе не удастся убедить себя в том, что между нами ничего нет и быть не может.
Эрин зажмурилась. Не надо, Нейтан!
Его пальцы коснулись ее виска, потом скользнули к подбородку. Он старался поймать ее взгляд, но Эрин по-прежнему отводила глаза.
– Ты тоже скучаешь по мне, правда? – не унимался Нейтан.
Эрин закусила губу. Одному Богу известно, чего ей стоило в тот момент не прокричать изо всех сил «Да!». Она с трудом сдерживала слезы. Нельзя ни на минуту забывать о своих планах, иначе все пойдет кувырком, твердила она себе. Ты не должна!
Эрин подняла глаза с твердым намерением возразить Нейтану, но, как только их взгляды встретились, комок подступил к горлу, мешая ей говорить. Эти зеленые проницательные глаза, эта знакомая улыбка…