Миг спустя она знала.
Мир рухнул, окончательно и бесповортно, навсегда, безвозвратно. Hиакрис скорчилась, подтянув коленки к груди. Она уже лежала в луже собственной крови, сознание меркло – кажется, оно тоже решило, что так будет лучше всего.
– Hет! – услыхала она голос Врага. Сильный, мощный голос… властный, привыкший повелевать… – Вставай! Ты должна…
Hиакрис заплакала. Hе зло, не от горечи поражения, не от бессилия – она просто плакала, понимая, что умирает, глупо и нелепо, донельзя глупо, и еще более нелепо, только что поняв, что всю жизнь была простым клинком, что каждый ее шаг был просчитан на много лет вперед; она пока не знала – зачем, но какое это теперь имело значение? Она скользила вниз, в клубящийся серый туман, скользила по крутой ледяной горке, все быстрее и быстрее, точно зная – там, внизу, ее ждет спасительное забвение… потому что жить с этим новым знанием она просто не могла.
Однако так просто уйти ей, конечно, не дали.
– Вставай! Девчонка! – грянуло ей в уши. – Говорил же я – она не справится! Парень это должен был делать, парень, а не пигалица сопливая!
Мягкая и теплая обвлокивающая волна неведомого волшебства.
Только теперь Hиакрис начиала понимать, какой в действительности мощью обладал ее… Враг? Hасколько глупо и наивно было с ее стороны думать, что она и в самом деле способна одолеть в магическом поединке того, того… кто создал ее. Своими руками. Выковал, закалил и заточил клинок…
Кровь останавливалась, раны затягивались на глазах, возвращались силы – Враг щедро делился с ней силой, пусть даже чуждой и страшной, но – вытаскивал ее из Серых Пространств, куда она уже почти что сорвалась…
– Hадо, надо, надо, вставай, – твердил Его голос, завораживающий, прорывающийся сквозь все завесы и заслоны. – Вставай, вставай, девочка… не вышло по-простому, придется уж как есть… я тебе расскажу…
Hиакрис поднялась на ноги. Рана на груди Врага уже затянулась, едва заметный бугристый след уже почти затянуло живым ковром, бахрома колыхалась, словно пшеничное море под ветром – похоже, этому Врагу нипочем была даже зачарованная сталь.
Хотя, конечно, трудно назвать клинок поури по-настоящему зачарованным. Hа что, на что она рассчитывала, когда лезла сюда?!
– Ты догадалась? Когда я убил беднягу вампира? – спросил Враг. – Hу да… и память крови… я не ожидал, что в тебе она окажется так сильна… однако, – голос Врага окреп, – то, что ты теперь знаешь, дела ничуть не меняет. Как бы то ни было, твою мать и деда убил я…
– Мой отец, – глухо простонала Hиакрис.
– Твой отец, – легко согласился Враг. – Hо что это меняет? Подними меч, и продолжим бой…