Отец Калистрат, отчего-то оробев, напомнил своим почтенным гостям, что это место пользуется у крестьян недоброй славой, и что он поостерегся бы…
Hо тут Драгомир решительно перебил его, заявив, что истинно верующему в Спасителя не к лицу пугаться какой-то там Hечисти, и что они, с благословения как отца Калистрата, так и стоящего выше него по церковной иерерхии мостовского священника отца Анемподиста, берутся очистить старый скит от любой нечисти, за свои деньги все там исправить, если только община позволит им обосноваться там.
Отец Калистрат не знал, что и сказать. Позвали за старостой Тупика, погнали мальчишку в Мост, за отцом Анемподистом, старшиной села Дивом и Звияром, командиром княжеской сотни. Пока все они собрались в Тупике, уже подступил вечер, все-таки десять лиг – путь неблизкий.
Судили и рядили долго. Отец Анемподист держался дольше всех, упорно заявляя, что добрым чадам Спасителя негоже приближаться к Им же проклятым местам, и негоже подвергать сомнению Его мудрые решения, но и ему пришлось сдаться – после того, как Драгомир извлек на белый свет свое Кольцо Чародея, свой посох и, вдобавок ко всему – диплом, выданный всемирно известной ордосской Академией Высокго Волшебства, о которой слышали все, даже здесь, в дальней восточной глуши.
По-прежнему не понимая, что мешает уважаемому волшебнику устроиться со всеми мыслимыми удобствами в том же Мосту, или в Тупике, или, на худой конец, хотя бы в Глущобе – местные набольшие дали свое разрешение. Драгомир не просил ничего держать в секрете, и, разумеется, наутро вся округа только и говорила о приезавшем настоящем чародее (волшбеников, подобных Драгомиру, здесь не видывали давным-давно; последний раз чародей появлялся здесь еще при покойном отце нынешнего князя, лет эдак тридцать назад, в разгар свирепой засухи – вызвал тогда долгие и обильные дожди, чем и спас округу от вымирания). И, когда Драгомир вместе с молчаливым молодым воином, чьего имени никто по-прежнему не знал, женщиной и девочкой направился к лесному скиту, за ними двинулось едва ли не все население Тупика и добрая половина обитателей Моста. Драгомир никому не препятствовал. Верно, понимал, что останавливать кого-либо просто бессмысленно.
Правда, пока дошли до скита, немало народу как-то поостало – видно, остыв, решили, что лучше будет не соваться, куда не просят, а то мало ли…
Как выяснилось в дальнейшем, здравомыслящие были не так уж неправы. Скит стоял в низинике между двух густо заросших гряд, прямо на берегу чистого ручья. Место казалось тихим, мирным и давным-давно заброшенным – высоко поднялась никем не примятая трава возле покосившихся ворот, нигде никаких следов, все строение окружено высоким частоколом – почти как крепость! – но и не похоже, чтобы кто-то пытался бы пробраться внутрь. Женщину с девочкой Драгомир и воин оставили позади, сами двинулись к наглухо запертым воротам, по пояс утопая в высокой луговой траве. Hе дойдя пяти шагов, они почему-то остановились, переглянулись – и волшебник отчего-то отрицательно покачал головой, после чего воин вдруг весь как-то подобрался и – как был, в тяжелой броне, в глухом шлеме, с секирой наперес – одним прыжком перемахнул через ограду в полтора человеческих роста.