Айслинн позволила своему голосу наполниться солнечным светом, тем самым напоминая, кто она такая, на что способна. Лицо Айриэла ожгло горячим ветром пустыни, когда она тихо произнесла:
— Не угрожай мне.
Он поднял руки:
— Я не из тех, кто ищет ссоры. У меня здесь дело. И это дело — Лесли.
Ему вдруг стало неприятно, что он говорит так о ней — своей маленькой, уязвимой смертной. Поэтому Айриэл сменил тему.
— Заодно я думал засвидетельствовать вам свое почтение и… повидаться с ганканахом. Что-то я заскучал по нему в последнее время.
Властители Лета никак не отреагировали.
— Он столько лет провел с тобой. — Айриэл покачал головой, глядя на Кинана. — Как по-твоему, удастся мне переманить его обратно?
И умолк — в ожидании утоления голода.
Лесли требовалось несколько часов, чтобы привыкнуть к новому состоянию. Потом он начнет подпитываться через нее.
Поглотив последовавший, как он и рассчитывал, взрыв эмоций Кинана, Айриэл не спеша направился к свободному столику. Король и королева Лета пошли за ним — этого он тоже ожидал — и уселись напротив.
Айриэл провел пальцем по вырезанным на столешнице именам: так смертные пытались увековечить здесь себя. Подошла официантка и предложила напитки, обратившись к Айслинн и Кинану по имени.
Ответил Айриэл:
— Им как обычно. Мне кофе. Покрепче.
Прежде чем отойти, девушка ему улыбнулась. Зазывнее, чем положено.
Если бы он умел питаться смертными без посредника, как дочь Габриэла… Айриэл вздохнул. Узнай он раньше о способности Эни… Но он не знал. Искал выход из положения и нашел. Поэтому к Эни он присмотрится позже. Сначала необходимо решить все вопросы с Лесли.
Какое-то время она проживет — если окажется достаточно сильной. Но в конечном итоге… Силы смертных истощаются быстрей, чем силы фэйри. Жизнь их коротка — всего лишь миг от первого биения сердца до смерти. А у Лесли она будет еще короче, учитывая, сколько пищи требуется ненасытному Темному двору во времена мира. Мир убьет ее очень скоро. Но война не выбор для мудрого. Равновесие, вот что необходимо. Грань между жестокостью и насилием, вот что нужно Темному двору.
От этих мыслей его отвлекла Айслинн: она принялась успокаивать Кинана.
— Не сомневайся, — говорила она. — Ниалл никуда не уйдет. Тем более в Темный двор. Ему можно доверять.
— Драгоценнейшая, ты меня обижаешь, — засмеялся Айриэл, позабавленный ее наивной верой. Большая редкость при любом дворе! — С Ниаллом мы воистину близки. С тех пор, когда королька твоего еще и на свете не было.
Кинан снова разъярился. До боли стиснул кулаки.
— И он страдал от этого веками.