Как бы ему ни было тошно.
Айриэл, отодвинув стул, шагнул ближе. Подмигнул Ниаллу и тихо сказал:
— Поищу-ка я ту красотку, с которой ты танцевал. Конфетка, правда?
В Ниалле мгновенно вскипела ревность, смешанная с собственническим чувством и острой тоской. На лице его ничего не отразилось, но Айриэл ощутил вкус эмоций. Похоже на корицу. Да, Ниалл всегда был забавным.
Посмеиваясь, Айриэл покинул клуб. День почти удался, и это радовало.
Ниалл не сомневался, что Темный король и впрямь попытается найти Лесли. Хотя бы для того, чтобы позлить Кинана. И его самого. Айриэл в свое время не стал мстить Ниаллу за отказ стать его преемником, но оба знали, что подобных оскорблений не прощают. Лесли была сейчас уязвима вдвойне — как подруга Айслинн и как… Кто она для него, Ниалл и сам не понимал. Не возлюбленная, но друг, возможно. Дружить с нею ему не возбранялось. Дружить, встречаться, радоваться ее обществу — не делая того, что причинит ей вред.
Важнее всего ее безопасность. Увы, он мог лишь надеяться, что пути Лесли и Айриэла больше не пересекутся. Но одной надежды было мало.
Суета у дверей возвестила о прибытии короля и королевы.
— Где Сет? — спросил Кинан с порога, не входя в зал, что означало: это вопрос первостепенной важности. — Он в безопасности?
Айслинн с ним не было видно. Наверное, звереныши по дороге перехватили, чтобы дать Кинану возможность заговорить с Ниаллом первым. Простенькая хитрость, но короткое мгновение королю она дала.
— Я отослал его с Лесли. Под надежной защитой.
Ниалл умолк, поскольку подошла Айслинн. Ее лицо пылало от негодования. Он коротко ей поклонился:
— Моя королева.
Она, сердито глядя на короля, словно и не заметила Ниалла. Сказала:
— Это старо, Кинан.
— Я… — начал король Лета и вздохнул. — Просто хотел защитить его, если он в опасности.
Тогда Айслинн повернулась к Ниаллу:
— Ему грозит опасность?
Ниалл, старательно сохраняя спокойствие, ответил:
— К счастью, Сет не привлек внимания Темного короля. Но его внимание привлекла Лесли.
— Лесли? — бледнея, переспросила Айслинн. — Уже в третий раз. Они и раньше встречались, но я не думала… У Кролика в салоне он ею не заинтересовался, в «Верлене» тоже. Во всяком случае, она так сказала. Я дура. Мне… Впрочем, неважно. — Она покачала головой. Вернулась к более важному вопросу: — Что здесь произошло?
— Сет увел Лесли. С ними отправились стражники, но… — Ниалл устремил взгляд на Кинана, надеясь, что века дружеских отношений помогут убедить короля исполнить его просьбу. — Позвольте мне охранять ее открыто, пока Айриэл не уберется из города. Я тоже с ним не справлюсь, конечно, но он…