— Я не зло для тебя. Но для твоей безопасности тебе лучше так. И молчание. И быть тихо… — Его космолингв в те дни был далек от совершенства.
— Что мне угрожает? Или кто? — Он не ответил. Нос у него дергался. — Свяжись со Столицей и сообщи, что я здесь. Немедленно… — Я даже топнула ногой. Цепь меня взбесила.
Крто провел рукой горизонтальную черту. Нетрудно догадаться, что это жест означает «нет», причем, «нет» — категоричное.
— Рыба вкусная, — сказал он и выкинул испорченный обед за дверь вместе с осколками раковины.
— Почему ты меня держишь здесь? — Я чуть-чуть не вцепилась в его жесткие волосы на макушке. Очень хотелось.
— Из-за Слокса. — Он сказал об этом Слоксе странным тоном. И шепотом. Будто опасался, что Слокс может его услышать. Не обязательно заканчивать факультет инопланетной психологии, чтобы догадаться, что этого Слокса Крто смертельно боится.
— Кто такой Слокс?
Крто долго молчал. А потом выдохнул:
— Веселист…
— Кто?
— Веселист. Он веселист Императора… — голос Крто леденел от ужаса.
Я расхохоталась. Страх Крто казался мне забавным.
— Ну и что из того?
— Твои друзья на веселье у Императора.
— А потом? — я почувствовала смутную тревогу.
— Потом они — назад, сюда.
— Когда?
— Скоро…
— Значит, я их увижу?
— Да.
— Но я не увижу Столицу! Ты был в Столице?
— Нет.
Я обиделась и легла на охапку сухих водорослей лицом к стене.
Будь я чуть поумнее, я бы догадалась… Хотя, впрочем, все мои догадки не имели значения. На Эгеиде все равно: знаешь ли ты много или не знаешь ничего. Умен ты или глуп. Ты одинаково беспомощен. Все решает твоя близость к начальству. Но об этом потом…
Утром Крто сел в свое тарахтящее кресло, усадил меня на колени и вдвоем мы понеслись вниз с горы, не разбирая дороги, сквозь заросли. Ветви хлестали нам в лицо. Надо отдать должное Крто — он прикрывал мою голову, оберегая от ветвей и лиан. С разгону мы ухнули в море. Крто избавился от кресла и поплыл — одной рукой держа свой стульчак, другой — меня. Тогда-то я увидела его руки без перчаток — пучки гибких и сильных щупальцев, похожие на веревки жгуты… Мне стало не по себе. Сразу представилось, как он меня душит… Я попыталась оглядеться. Вокруг никого. Море, волны — совсем небольшие. Вода теплая… Крто нырнул, увлекая меня за собой. Под водой он плыл очень быстро. И все же у меня в легких кончился воздух, невыносимо хотелось вздохнуть… Воздуха! И тут мы вынырнули под низким зеленым сводом грота. Откуда-то сверху сочился призрачный свет. Блики играли на камнях. Лицо Крто из оливкового сделалось зеленым. Он буквально вытащил меня из воды на камни.