Антон пожал плечами.
— Ей там тесно было и неудобно, она обещалась не улетать.
Марья едва не схватилась за голову.
— Она могла и обмануть!
Птица зашипела.
— Я никогда не обманываю, — Гамаюн с обожанием взглянула на парня. — Тем более таких замечательных молодцев.
Антон хмыкнул.
— Говори, птица! — приказала Маржана. Прасковья побледнела и попятилась к лесу.
Гамаюн пропела.
— Яга, хранящая меч, пришла ко мне и передала твою просьбу, царица, усыпить вот его, — она снова нежно хлопнула длинными ресницами в сторону Антона. — Дабы он попал к старому самообращенному.
— Зачем? — Маржана начала злиться. — И почему ты исполнила столь странную просьбу не от меня исходящую?
— Она принесла прядь волос твоих.
— Моя печать? Как посмела ты, девица?! — Прасковья уже почти скрылась из виду, не дожидаясь гнева Царицы, она сорвалась с места и побежала. Федор, все время безмолвно наблюдавшей за этой сценой, кинулся следом, выкрикнув на ходу.
— Моя вина, мне и ловить!
— Я жду объяснений! — Маржана была зла не на шутку.
Неожиданно пространство меж рекой и лесом заполнилось густым туманом. Туман плыл, шевелился, перекатывался, сгущаясь и уплотняясь возле разгневанной белоликой женщины, пока не обрел форму статного мужчины.
— Радость моя. Не серчай. Отведем их в дом да там и выясним.
Маржана согласно кивнула, неожиданно смягчившись рядом с мужем.
— Как скажешь.
Эта была последняя фраза, которую удалось краем уха зацепить Прасковье. Она углубилась в лес, прорываясь к дереву, возле которого оставила коня. Девушка вскочила в седло и ударила пятками по бокам. Животное заржало, взвилось и понеслось вперед, без труда перепрыгивая овраги и поваленные стволы. Белый конь Яги — существо сильное, волшебное.
Прасковья знала, что Федор гонится за ней, но она также знала, что бросившись за ней пешком изначально, он был вынужден вернуться за своей лошадью, а это давало ей шанс ускользнуть, спрятаться в мире живых.
Девушка знала местность как свои пять пальцев. Там впереди должна быть небольшая полянка. Яга зашептала, лес зашевелился в такт ее словам. К тому моменту, когда она выехала к просвету между деревьями, заклинание было завершено. Посреди поляны клубился туман. Не мешкая ни секунды, Прасковья прыгнула внутрь, выскочив в мире живых. Позади слышался стук копыт преследователя.
Яга снова зашептала, рассеивая туман. Она оглянулась, проверить удалось ли ей задуманное. Федор с горящими злостью глазами приближался. Девушка чертыхнулась и пришпорила коня. Ведьмак успел до того, как туман растворился.
Животное мерно взбивало копытами землю. Под ногами проносились поля, овраги, небольшие речки, деревья. Неожиданно гонка закончилась.