Вдруг капитан остолбенел, резко повернулся кругом и, тяжело дыша, вылетел из палатки.
Снаружи раздался его недовольный голос.
— Как вы могли подумать, сержант, что я соглашусь спать в одной палатке с негром? В этом лагере мы уже на американской земле! Так что давайте не будем вводить новых порядков!
Старший лейтенант Дикс из Северной Каролины, кровать которого стояла рядом со свободной койкой, дружелюбно улыбался во все свое бронзовое лицо, выжидая, что же ответит сержант.
— У вас койка номер шесть в палатке номер четыре. Если вас это не устраивает, идите к коменданту.
Капитан ушел.
Все молча курили. В углу снова начали играть в покер.
Когда погасили свет, койка так и осталась свободной.
Наш пароход назывался «Ренселер виктори». На его борт погрузилось восемьсот пятьдесят человек, не считая различных материалов. На такой посудине наше плавание через океан должно было продолжаться две недели. В таком случае до Рождества у нас останется почти целая неделя.
Единственным моим знакомым на корабле, кроме Говарда, был Блейер. Меня удивило, что он уже подлежит демобилизации: на континенте Блейер находился меньше года и по закону демобилизовался бы только весной.
— Что ты будешь делать, когда скинешь форму? — спросил он меня.
— Искать работу. Думаю заняться иллюстрированием. Сейчас будет выходить много антивоенных книг.
— Я не понимаю, почему у тебя до сих пор нет ничего конкретного? При твоих связях…
— При моих связях?
— Ну и чудак ты! Целых полгода служил в одной вилле со знаменитостями! В Париже ты запросто вращался с шишками из радио, в Лондоне и Мюнхене — с тузами кинематографа.
— Что придумал! С ними я только бездельничал. Я их раздражаю, как красный цвет — быка.
— Теперь мне понятно, — засмеялся Блейер, — почему Шонесси сказал, что ты…
Я приготовился выслушать, что же сказал обо мне Шонесси, но Блейер замолчал, заметив, что и так слишком много наболтал.
— А ты? У тебя какие планы?
— О, я немного побуду дома. Срочно демобилизуюсь и через три-четыре недели снова возвращусь сюда. Но уже не как сержант, а как гражданское лицо. Шонесси устроил меня в ЮНРРА, только об этом никому ни слова.
— Я знаю, Шонесси всегда говорил, что им нужны люди всех специальностей. Так что, почему бы и не в ЮНРРА.
Блейер обрадованно закивал:
— Да, да, в ЮНРРА. Это — крупная организация. Мы будем оказывать помощь всюду. Большие деньги, которые она вкладывает… — Блейер говорил и говорил. У него давно не было случая разговаривать по-чешски, тем более что он доверял мне. — На этом месте я смогу помочь своему отцу. Разумеется, я сразу же переведусь в Богемию. Сразу двух зайцев — одним махом! Но Шонесси знает об этом, — поспешно добавил он.