На шхуне убавили парусов, так что штурману «Фортуны» не составило особого труда поравняться с ней.
«Бронзовый» бриг лег на параллельный курс. Два судна шли рядом, почти на расстоянии пушечного выстрела, как старые добрые друзья. Ричмонд Кларк пожирал противника глазами, и сердце его безумно колотилось. Его старый «приятель» Рик занял удобную позицию. Орудия «Фортуны» бьют дальше, и значит, начнись сейчас бой, стволы «Морского коня» не доплюнут до врага свои ядра. Это было обидно… Да, пушки «Фортуны» были мощнее орудий шхуны и при желании Рик мог дать увесистый бортовой залп. Расстояние между ними позволяло ему сделать это совершенно безнаказанно. «Будь я на его месте, я обязательно так бы и сделал», – подумал Джонс, раскуривая трубку.
Его размышления прервал выстрел. Джонс инстинктивно вжал голову в плечи, ожидая удара, но ничего не произошло. Рик и не пытался попасть в шхуну. Это был выстрел «под ветер». Приказ лечь в дрейф.
– Джонс, курс прежний, – произнес Ричмонд. – Если хочешь – можешь прибавить парусов и попытаться уйти. Но я не советую. Впрочем, делай что хочешь, только не подходи к пушкам.
Боцманская дудка звучно сыграла «апель», и матросы, как прыткие обезьяны, стали взбираться по вантам. Ровный брамсельный ветер был как нельзя кстати.
– Ставьте брамселя, – прокричал Джонс.
Увеличив объем парусов, шхуна вырвалась вперед. Получив преимущество, «Морской конь» сделал поворот бакштаг и стал на ветер. «Фортуна» шла галфвиндом, затем, сделав галс, оказалась у кормы «Морского коня».
И некоторое время пушки правого борта брига жадно смотрели на удаляющуюся корму шхуны. Но выстрелов опять не последовало. На бриге поставили брамселя и «Фортуна» легла на другой галс. Джонс шагнул к капитану.
– Ричи, они нас догоняют.
– Прибавь еще парусов, – посоветовал капитан, не отрывая взгляда от «Фортуны».
– Все… – коротко ответил Джонс.
– Как, «все»? – Ричмонд повернулся к нему с издевательским изумлением. – Да неужели?
Джонс судорожно пожал плечами и указал наверх. Глаза капитана проследили за движением его руки.
– Как есть все!
С холодной усмешкой Ричмонд оглядел мачты при полном парусном вооружении.
– Теперь ты понял, идиот, с кем связался? – проговорил он. – Ты заткнешься и будешь исполнять мои приказы. Или хочешь еще покомандовать? – он снова вытащил пистолет.
Джонс вздрогнул, но Ричмонд протянул его помощнику, держа за ствол.
– Лучше тогда возьми и застрелись. И не путайся под ногами.
– Что я должен делать, Ричи? – Джонс не протянул руки.
– Командуй поворот оверштаг, – ответил капитан.