Товарищ испуган, он прикрывается руками. Опасность в воздухе. Слишком рядом. Но вверх смотреть нельзя — собьёшься с ритма, и тогда…
Резкий толчок швыряет лодку метров на десять вперёд. В полёте она чуть наклоняется, вода льётся, потом удар, брызги, ты на вёслах, порядок, товарищ кричит что-то, не разобрать что.
Тебе должно быть страшно, но нет, ты рад, потому что лодка теперь пойдёт легче — воды в ней меньше, да и вас осталось двое. А если б ты один… Ты прогоняешь эту подлую мыслишку. Кто-то должен грести, а кто-то вычёрпывать воду. Грести и вычёрпывать. Грести и…
Опять ветер и хлопки над головой.
Товарищ уже не кричит, его рот открыт, он похож на рыбу, выброшенную на берег штормом. Он знает, кто следующий. На лице его подобие улыбки, он будто извиняется перед тобой.
И тогда ты бросаешь вёсла.
И поднимаешь глаза.
И видишь свою смерть, её зубастый оскал.
Но за миг до того, как громадные когти смяли бы тебя, страшный удар снизу разламывает лодку надвое. Ты проваливаешься в жидкий лёд, он накрывает тебя с головой. Ты кричишь от страха и холода, ты хочешь жить, но у тебя не получается.
Холод скользит по гортани, врывается в лёгкие. Ты видишь рядом что-то большое, чёрное и в бугристых наростах. Длинные толстые усы — или это змеи?! — колышутся у громадной пасти, которая запросто проглотит тебя целиком. Левиафан могуч, его хвост — крыло самолёта, глаза — полусферы в прожилках вен. И в глазах тех любопытство. Левиафан ещё не видел таких, как ты.
А ты идёшь ко дну, ты не умеешь плавать.
Ты не умеешь дышать под водой!
Мгновение — и левиафан уже рядом, можно прикоснуться к нему. И ты не хочешь, нет, но тело решает иначе, руки хватаются за плавник чудовища. И оно тут же взмывает вверх.
Ты прошиваешь головой границу жидкого льда. Ветер обжигает лицо. Туман далеко, вторая лодка в каких-то метрах от тебя.
Ты делаешь хриплый вдох и…
Сайгон проснулся в холодном поту Или очнулся? Ведь, кажется, он потерял сознание…
Сон был настолько реальным, что Сайгон минут пять не мог избавиться от уверенности, что это он сам участвовал в тех событиях: обжигающе холодная вода, громадная тварь, по всему — сом-мутант, товарищи, которые едва затянули в лодку его полумёртвое тело…
Во сне он купался голышом, у него была чёрная кожа, его товарищей тоже не назовёшь альбиносами. Это не Сайгон, это каннибал по кличке Лектор плыл по Днепру и тонул… Точно! Нигериец! Этот кошмарный сон — эпизод из прошлого Лектора, не иначе. Да уж, не хотел бы Сайгон оказаться на месте бродяги. Но ведь оказался?..
Как такое может быть?!