Значит, его все-таки хотят уничтожить? Тогда для чего нужен меч?
Существо у противоположной стены громко и пугающе засопело.
Сергей крепче сжал клинок, махнул им перед собой. И только тут сообразил: сопение доносилось из-под потолка.
«Крокодилы не ползают по стенам! — в этом Сергей не сомневался. — Или это не крокодил, или звук имитирует сама система».
У противоположной стены раздались хлюпающие звуки: кто-то плакал, и плакал по-настоящему, по-человечески. Потом опять из-под потолка раздался угрожающий злобный рык. Творилось нечто необъяснимое.
Надо было на что-то решаться: времени почти не оставалось, головокружение усиливалось.
— Мне не страшно! — вдруг заорал Сергей. — Я не боюсь вас всех! Я уже умирал. Черт бы вас всех подрал!
Он вскочил, опустил клинок к полу и двинулся примерно в направлении открывшейся двери.
— Сергей? — голос прозвучал за спиной и заставил Серова замереть.
Этот голос он знал и любил. Этот голос принадлежал ей, и за него, только за этот голос, он был готов отдать жизнь, но… струсил.
Темнота уже не пугала, хотя сверху продолжали нестись утробные хрипы. Сергей не верил ничему тому, что творилось вокруг. Сплошные иллюзии!
Он шагнул вперед и наткнулся на проем двери. Чтобы его переступить, оставался один шаг.
— Сергей, если это ты, отзовись! — Иринин голос дрожал.
— Мне страшно! Не уходи!..
Интонации! Человеческие интонации мольбы напугали Серова и заставили замереть.
— Это не можешь быть ты! — выкрикнул Сергей. Прозвучало глупо, но он уже собой не руководил. — Заткнитесь, я все равно выберусь отсюда!
Тишину вновь нарушили всхлипывания:
— Сергей, если это ты, не уходи! Дверь за тобой может закрыться, и я здесь останусь одна. Дверь, перед которой ты стоишь, еще никогда не открывалась.
Серов стоял в нерешительности и на всякий случай выставил в направлении голоса клинок.
— Скажи, почему насосы работают, а кислорода меньше не становится? — наконец спросил Сергей и перевел дух.
— Система не может сама нас убить! Стоит блокировка. — Иринин голос больше не дрожал. — Она лишь может провоцировать нас к тому, чтобы мы убили друг друга. А мы — не то, чего она ждала. Точнее, мы не те…
— Если ты живой человек, то как выжила здесь целых два года?
— Ты стоишь в пищевом блоке, а в руках у тебя, наверное, что-то типа шампура, — девичий голос нервно хохотнул.
— У меня, кстати, в руках тоже железка. Продуктов здесь более чем достаточно! Система синтезирует все необходимое для живой особи. Надо только суметь заказать.
Сергей слегка расслабился: по крайней мере, никто на него не нападал.