Руки сами потянулись к ране. Под сердцем шрама не было. Сергей долго себя ощупывал, и наконец вспомнил слова системы о живительных пакетах.
Он лежал на сеновале, на мягкой, пахучей перине из сухих трав. Когда полностью пришел в себя, Сергей протянул руку и почувствовал рядом чей-то упругий округлый бок. Прислушался: женщина дышала ровно — значит, спала.
Кто такая? Как выглядит? На эти вопросы Серов ответить не мог. Ни луча света, ни даже отблеска! Сплошная темень.
— Проснись! — тихо позвал Сергей. — Проснись, пожалуйста…
Мягкая рука коснулась его лица, ласково погладила по щеке.
— Жив!
Сергей узнал ее голос.
— Ты кудесник? Али кто пострашнее? — Девушка задавала вопросы, а ее рука все продолжала гладить парня по лицу.
— Я иноземец.
— Ты храбрый! Среди наших мужчин таких уж не осталось. Всех смелых перебили, а уцелевшие ни на кого не похожи. Воду твою волшебную я спрятала во флягах. Рядом с тобою лежат, с правого бока.
— О других иноземцах не слышала?
— Как же не слышать? Увезли их в город. Говорили, что среди них девица красоты неписаной. Будто наш городырь на нее глаз положил!
— Кто такой городырь?
— Наш наместник! Его сына только что кто-то убил в лесу. Не твоих ли… — Девушка осеклась. — Принесу тебе чего-нибудь поесть!
Рядом зашуршало сено. Через пару секунд в темноте высветлился дверной проем. Сергей задержал взгляд на широкобедром силуэте, вырисовавшемся в свете фонаря, висевшего на соседней избе.
«Природа наградила ее красивым телом», — успел подумать Сергей.
— Она ушла. Я могу с тобой поговорить. — Знакомый мяукающий голос чуть не заставил Серова подпрыгнуть. — Не бойся! Это не галлюцинация. Только ты можешь меня слышать. Я обязана исполнить долг.
— Ты уже исполнила свой долг! — почти крикнул Сергей в темноту.
— Можешь не говорить вслух. Произноси ответы мысленно.
— Значит, ты всегда знала, о чем мы думаем? — Серов произнес фразу «про себя», следуя совету.
— Всегда! Недолго мне пришлось ждать, когда ты исполнишь последний пункт особого параграфа.
— О чем ты говоришь?
— Ты отдал жизнь за слабого. Умер. Теперь я обязана согласно протоколу помогать тебе.
— Мне не нужна твоя помощь! — Сергей начинал злиться.
— Тогда надо было дать мальчишке умереть. Нечего было думать, что сможешь справиться со всем на свете.
— Я не думал, что справлюсь.
— Я знаю. Ты ни на что не рассчитывал… Тем хуже для тебя!
— Как мне найти ее?
Серова волновал только один вопрос.
— Ты еще ничего не понял. Она не нуждается в твоей помощи. Она хочет одного — властвовать. В любви ей отказано. Дана лишь страсть. Не жди благодарности — не будет!