Сондерс ждал по другую сторону от входа. Матер сказал:
– Уходим.
– Теперь куда?
– К Чарли.
Они уселись на заднем сиденье, и машина нырнула в узкие, грязные улочки позади вокзала. Какая-то проститутка высунула вслед им язык. Сондерс сказал:
– Может, у Джо?
– Не думаю. Но попытаемся.
Машина остановилась через два дома от лавки, где торговали жареной рыбой и картошкой. Человек, сидевший рядом с водителем, вышел и остановился, ожидая хозяина.
– За дом, к черному ходу, Фрост, – сказал Матер.
Через две минуты Матер забарабанил в дверь лавки. Зажегся свет, в окно стали видны длинный прилавок, стопка старых газет, потухшая жаровня. Дверь приоткрылась. Матер вставил ногу в узкую щель и толчком распахнул дверь.
– Привет, Чарли, – сказал он, окидывая взглядом помещение.
– Мистер Матер, – сказал Чарли. Он был толст, как евнух из гарема, и при ходьбе кокетливо покачивал бедрами, словно уличная девка.
– Мне надо поговорить с тобой.
– О, я в восторге, – сказал Чарли, – проходите сюда, пожалуйста, мистер Матер. Я только что отправился спать.
– Еще бы тебе не спать, – ответил Матер, – небось там, внизу, сегодня полный сбор?
– О, мистер Матер, ну и шутник же вы. У меня в гостях всего-то один или два мальчика, студенты из Оксфорда.
– Слушай, я ищу парня с заячьей губой. Лет двадцати восьми.
– Здесь его нет.
– Темное пальто, черная шляпа.
– Не знаю такого, мистер Матер.
– Мне бы хотелось заглянуть к тебе в подвал.
– Разумеется, мистер Матер. Там всего лишь один-два мальчика. Студенты из Оксфорда. Вы не возражаете, если я зайду к ним прежде, чем вы? Представлю вас. Так будет безопаснее.
– Я сам о себе позабочусь, – сказал Матер. – Сондерс, останьтесь в лавке.
Чарли открыл одну из дверей.
– Ну, ребята, не пугайтесь. Мистер Матер – мой друг.
От противоположной стены комнаты на Матера угрожающе уставились «студенты из Оксфорда» со сломанными носами, изуродованными ушными раковинами: жалкие ошметки кулачных боев.
– Привет, – сказал Матер.
На столах не было ничего – ни карт, ни выпивки, все исчезло в мгновение ока. Матер, тяжело ступая, сошел вниз, на каменный пол комнаты. Чарли повторил:
– Ну-ну, мальчики, нет нужды бояться.
– Почему бы тебе не пригласить в свой клуб еще и студентов из Кембриджа?
– спросил Матер.
– О, мистер Матер, ну и шутник же вы!
Они следили за ним глазами, пока он шел через всю комнату; они не желали разговаривать с ним: он был – Враг. Им не нужно было дипломатничать, как Чарли, не нужно скрывать свою ненависть. Следили за каждым движением. Матер спросил:
– А что вы держите в этом шкафу?
Их глаза неотрывно следовали за ним, когда он направился к шкафу и взялся за ручку дверцы. Чарли попросил: