— Неудивительно, что нашим инженерам не удалось найти оправдания случившемуся.
— Брось, им оправдаться — раз плюнуть. Не отказывай им в этом, — сказал Ван Грут. — Но, с другой стороны, — чего еще ждать от людей?
— Думаешь, такое может повториться? Ты с ума сошел!
Ван Грут пожал плечами и вальяжно стряхнул пепел с сигары:
— Это как посмотреть. Дело в том, что эта прибавка к твоей системе…
— Это не моя система!
— Понятно. В любом случае, у нас такие славные шахты хризобериллов и изумрудов…
— Шахты изумрудов!
— …прямо под пересечением Шестой авеню и Шестнадцатой стрит. Тебе это о чем-нибудь говорит?
— Да нет, я… погоди-ка минутку. Это там где?.. — Чарли выпучил глаза на гнома.
— Именно. Новый туннель Бронкс-Манхэттен как раз проходит чуть южнее от этого места. Но дело не в этом. Все дело в новой станции, которая заработает как раз над…
— Как раз над вашей шахтой, — прошептал Чарли.
— Ребят это очень расстраивает. Знаешь, они читают Таймс. Складывается очень взрывоопасная ситуация, Димсдейл. Очень взрывоопасная. — Ван Грут тяжело глянул на Чарли.
— Но от меня-то ты чего хочешь? Я всего лишь второй инспектор-ассистент заместителя управляющего по эксплуатации и ремонту метрополитена. Я не могу отдать распоряжение о смене месторасположения станции, маршрутов и всего прочего!
— Это не моя проблема, — заметил Ван Грут.
— Но по расписанию взрывные работы начнутся… господи, послезавтра!
— У меня та же информация, — вздохнул Ван Грут. — Очень плохо. Не представляю, что случится на этот раз. Ходят разговоры об объединении гномов Вермонта и Нью-Хэмпшира. Они хотят залить кленовым сиропом все телефонные кабели и стрелки от Грейт-Нек до Оттавы. Липкая ситуация, точно говорю!
— Но вы не можете… — Ван Грут посмотрел на Чарли, словно оценивал редкую породу земляного червя, и тот сник. — Да, вы можете.
— Так-то лучше, — сказал гном. — Я сделаю все, что в моих силах. Пусть я не согласен с методами наших ребят, но я разделяю их чувства. Они добывают там изумруды и… — Гном запнулся. — Все, что я могу тебе дать, — это двадцать четыре часа. Срок — завтра в полночь, не позднее.
— Почему в полночь? — наивно спросил Чарли.
— Традиция. Сможешь что-нибудь сделать, встретимся на этом же месте. Не сможешь — пеняй на себя.
— Послушай, я же тебе говорил — я всего лишь второй инспектор-ассистент…
— Я помню. Я не в ответе за твою карьеру. Это твои проблемы.
— Завтра суббота. По воскресеньям я всегда звоню маме в Гринвилль. Если вы слепите телефонные кабели, я не смогу позвонить.
— И председатель компьютерного правления, тот, который по воскресеньям с утра пораньше звонит своей любимой в Женеву, тоже не сможет этого сделать, — заметил Ван Грут. — Это будет очень даже демократичный кризис. Помни — завтра в полночь.