— Ты имеешь в виду тест грунта, тот, что я делал для Управления Метрополитена?
— Да! Этот!
Чарли нервно приплясывал у двери в квартиру Билла, и эта пляска не вызывала у хозяина одобрения.
— Ты должен сделать для меня этот тест!
— Снять показания сейчас? Ты пьян!
— Конечно нет!
— Тогда почему тебя так клонит влево?
— Я всегда был либералом. Слушай, ты знаешь станцию, которую планируют построить для линии Бронкс-Манхэттен? На перекрестке Шестой и Шестнадцатой?
— Слышал о ней. Но это относится скорее к твоей работе, чем к моей.
— Это неверно. Ты должен съездить туда и снять показания. Сегодня, сейчас. Я… у меня есть основания утверждать, что там нестабильный грунт.
— Ты с ума сошел. В Манхэттене нет нестабильных мест, если не считать забегаловок в Гринвич-Виллидж. Там практически сплошной гранит. Кстати, ты хоть представляешь, который сейчас час? — Билл демонстративно посмотрел на часы. — Господи, уже половина девятого!
Этот грубый намек произвел обратное ожидаемому впечатление на Чарли.
— О господи! — эхом отозвался он и поднес к носу собственные часы. — Половина девятого! Нам надо спешить! Времени только до двенадцати!
— Мне кажется — у тебя его еще меньше, — заметил Билл.
— У кого? — поинтересовался мелодичный голосок из-за двери.
— Кто это? — спросил Чарли, пытаясь заглянуть за спину друга.
— Телевизор. А теперь послушай, иди домой, и я сделаю все, что ты просишь. В понедельник, лады? Пожалуйста.
— Не говори ерунды, Билл, — произнес мелодичный голосок. Дверь открылась шире, и за спиной Билла появилась девушка в обтягивающих брючках и свитере. — Почему ты не пригласишь друга войти? Чарли, если я не ошибаюсь?
— До сих пор был им, — ответил Чарли.
— Действительно, сам не пойму — почему, — сказал Билл голосом, которым можно было бы дубить кожу. Он открыл дверь шире, и Чарли проскользнул в квартиру.
— Привет, меня зовут Абигейл, — проворковала девушка.
— Абигейл? — изумился Чарли.
— Абигейл, — подтвердил Билл и кивнул.
— А меня зовут Чарли.
— Я знаю.
— Знаете? Мы встречались?
— Давай ближе к делу, — сказал Билл.
— Абигейл, вы должны мне помочь. Я нуждаюсь в неисчерпаемых научных знаниях Билла. Он должен принять участие в предприятии, от которого зависит безопасность Нью-Йорка! — Глаза у Абигейл расширились, а у Билла стали убийственными, как пули дум-дум.
— У меня есть основания полагать, — заговорщицки продолжал Чарли, — что грунт под Шестой авеню и Шестнадцатой стрит нестабилен. Если это не будет подтверждено сегодня вечером, многие жизни будут в опасности! Черт, я должен подкрепить свои предположения фактами.