— Сейсмический тест?
— Да. Как ты узнал?
— Это просто. Три моих лучших землекопа жаловались сегодня на мигрень.
— Извини.
— Пустяки. Это пойдет им на пользу. — Ван Грут удовлетворенно хохотнул.
— В любом случае, — продолжал Чарли, — Управление Нью-Йоркского Метрополитена не остановит угроза чьей-то жизни, сроки и прочие трудности. Но деньги… да, можешь не волноваться за свою шахту.
— А ты за свои телефонные линии. И ваш председатель Компьютерного Правления тоже может не волноваться.
— Станцию так и так построят. Но она вас не очень будет беспокоить, — добавил Чарли, винные пары снова ударили ему в голову. Мозг и желудок стали агрессивными.
— Ты отлично со всем справился, мой мальчик, правда. Ты меня удивил. Уже очень давно мы с людьми не обменивались любезностями.
— Готов поспорить — это вы все подстроили. Так или иначе, я должен быть честен. Я сделал это не для вас. И не для себя. Я… я сделал это… — Высокий Чарли вытянулся по стойке «смирно» с патриотичным выражением на лице. — …Для телефонной компании! — Честь он отдавать не стал.
— Браво! Надо бы тебе что-нибудь подарить. Какой-нибудь сувенир на память. Полагаю, ты вряд ли будешь пользоваться симпатичным чугунным скипетром?
— Вряд ли. Никаких коронаций в ближайший месяц. Мне надо очухаться.
— Жаль. Хорошо, вот возьми хоть это.
— Конечно, — согласился Чарли. Гном опустил что-то в карман плаща Чарли. — Пока, Вин Грат! Приятно было познакомиться. Заглядывай как-нибудь ко мне. Сыграем пару партий в… в!..
— Может, и заскочу, — ответил Ван Грут. — Как-нибудь вечерком. Игру принесу с собой.
Чарли прошел уже половину туннеля, когда его осенила неожиданная мысль, и он закричал, повернувшись назад:
— Эй, Ван Грит!
— Что? — донесся из темноты слабый голос.
— А что ты мне дал?
— Что за вопрос, естественно, Флаган-фланж!
Чарли хихикал, думая о произошедшем. Он не мог остановиться и все хихикал. Однако ничего особенно смешного в этом не было. Это действовало Чарли на нервы, и он перестал хихикать.
Он как раз собирался слиться в объятиях со своим матрасом, когда в дверь постучали. Стук повторился. Гость не собирался уходить.
Чарли, ворча под нос, доковылял вслепую до двери и посмотрел в глазок. Никто в Нью-Йорке в два часа ночи не откроет дверь просто так. Чарли вдруг пришло в голову, что, может быть, он лег спать четыре часа назад, и все еще спит. Дверь, однако, он открыл.
Это была Мисс Антициклон.
На ней был халат, небрежно накинутый на белье, тоньше паутины. Кучевые формирования волнующе проглядывали сквозь ажурное белье.
— Можно мне войти, мистер… э-э-э…