— А что такое ньюб? — спросил Алекс.
— Во, так держать, — одобрил Борода. — В общем, играй роль озабоченного подростка, который первый раз вылез в Интернет.
— Не знаю, удастся ли, — Кобылин пожал плечами. — Я в Интернете того. Не очень.
— Это и к лучшему, — утешил его охотник. — Значит, и играть особенно не придется. Будь самим собой.
— А это вообще возможно? — тихо спросил Алексей.
— Что?
— Стать вампиром?
— Нет, — Борода тяжело вздохнул. — Эти твари рождаются такими. И кровь они не пьют. Просто жрут нас, суки, как мы свиней. Вот только бедные свинки не умеют держать винтовки. А мы — умеем.
— Откуда они вообще берутся?
— Свиньи?
— Упыри!
— А пес его знает, — отозвался Григорий, почесав шрам. — Я в истории не силен. Всегда были. И гоняли их всегда. А все равно меньше не становится. Говорят, те упыри, что постарше, тихонечко живут в центре и даже иногда сотрудничают с нашими. Но бывают и такие вот… отморозки.
— А в других городах как? — оживился Алекс.
— Понятия не имею, — пожал плечами Борода. — Я и в нашем-то далеко не всех охотников знаю. Ты об этом не думай, голову не забивай. Нам и тут работы хватит. А что там, у соседей, — это их заботы. Наверняка и упыри есть, и охотники.
— Неужели никто не интересовался? — удивился Алекс.
— Ну почему же, — возразил Борода. — Наверняка наши старшие поддерживают с ними контакт. Но пока ты этим старшим не станешь, лучше об этом не думай. Смотри по сторонам, а не ворон считай. А то быстро сыграешь в ящик. Будь ближе к земле. Поменьше мечтай и фантазируй — это мой тебе совет. Охотники-мечтатели долго не живут, выживают только прагматики.
— Понял, — отозвался Кобылин, потрогав дробовик за поясом. — Буду прагматиком.
— Вот это дело, — одобрил Григорий. — Думаю, мы с тобой сработаемся. Он обернулся, подмигнул напарнику, и машина заложила крутой поворот, ныряя во двор дома Кобылина. Алекс сжался в комок, но старенькая «шестерка» ловко миновала все припаркованные во дворе машины и притормозила ровно у его подъезда.
— Понял, что нужно делать? — спросил Борода, выключая двигатель.
— Ага, — отозвался Алекс и взялся за ручку.
— Постой, — окликнул его Григорий. — Погоди чуток.
Он сунул руку в карман, выудил из него коротенькую трубку, потом достал из другого кармана кисет с табаком, набил трубку и прикурил от обычной пластиковой зажигалки. Только сейчас Алекс понял, чем так сладко пахло в машине, — Борода, видно, не раз баловался трубочкой, не выходя из «шестерки».
— Вообще-то я бросаю, — виновато сказал Григорий, заметив взгляд Алексея. — А теперь, парень, рассказывай, как тебя угораздило связаться с этим сумасшедшим домом.