Шутка вышла неудачной, однако Майкл усмехнулся.
– Айрин Чейз в деле не подведет. Так сказал мне сам Тимоти.
Она удивленно заморгала, хотя доверие дедушки немало приободрило ее.
– Он действительно так сказал?
Майкл кивнул.
– Провалиться мне на этом месте, и…
– Не продолжай! – поспешно прервала его Айрин, подняв руку. – Есть вещи, о которых я даже думать не хочу.
Майкл снова завладел ее ладонью и успокаивающе провел по ней большим пальцем вниз и вверх.
– Это скользкий тип, но, насколько нам известно, он не совершил чего-либо заслуживающего пожизненного заключения.
Айрин фыркнула.
– Будем надеяться, что ради нас он не изменит своим привычкам! – скептически заметила она, и Майкл хрипловато рассмеялся.
– По крайней мере, ты не утратила чувства юмора, – заметил он.
– Через несколько минут я снова буду в форме, поверь, – поспешила сказать Айрин.
Майкл склонил голову к плечу.
– Что все это значит, Айрин? Я всегда считал, что ты напрочь лишена нервов.
Мало же он о ней знает. Она так же переживает, как и любая другая женщина, и только Майкл Эббот считает ее бездушным созданием. Айрин вздохнула и обезоруживающе улыбнулась.
– Может быть, мне просто хочется, чтобы ты подержал меня за руку, милый, – ответила она и ничуть не удивилась, когда Майкл немедленно оставил ее ладонь в покое.
– Ты сегодня полна неожиданностей. Сначала бледность, теперь вот это. Какие еще сюрпризы меня ожидают?
Айрин покачала головой.
– Увидишь. Я не могу открыть тебе все секреты сразу. Девушка должна сохранять некоторую таинственность, ты же знаешь.
Им принесли еду. При виде восхитительно пахнущих и выглядящих блюд к Айрин вернулся аппетит. Обмен колкостями немедленно прекратился.
– Съев это, я буду готова на что угодно, – пообещала она, беря нож и вилку.
На протяжении всего обеда они весьма ощутимо чувствовали присутствие поблизости компании Марка Джулза. Шум за их столом становился все громче в соответствии с количеством выпитого – все, казалось, замечательно проводили время. Впрочем, Айрин заметила, что сам Джулз пил очень мало. Значит, хотел сохранить ясную голову, чтобы держать под контролем ситуацию.
Прошло почти два часа, прежде чем Джулз и его друзья покинули ресторан. Майкл дал им десять минут форы, а затем взглянул на Айрин.
– Готова?
Она поглубже вздохнула и расправила плечи. Я, Айрин – пожирательница мужчин, способная на что угодно, напомнила она себе.
– Веди меня к нему, – уверенно проговорила она.
Майкл встал и, обойдя стол, помог ей подняться.
– Мне почти жаль беднягу. Джулз не знает, что его ожидает, – сухо заметил он и, взяв Айрин за локоть, повел мимо столиков к выходу.