– Брак моих родителей многому меня научил, и преподанный урок я никогда не забуду. Я не намерена повторять их ошибки.
– Кажется, у тебя было не очень счастливое детство.
Айрин неопределенно пожала плечами. Ей не хотелось распространяться на эту тему.
– Но и не такое уж плохое. Когда становилось невмоготу, появлялись дедушка с бабушкой. Они были чудесными. Благодаря им я поняла, что семейная жизнь – это не только крики, плач и хлопанье дверьми.
– Тебе повезло, – сочувственно проговорил Майкл. – Некоторые дети лишены и такой страховочной сетки. А что стало с твоей матерью?
На лице Айрин появилась улыбка.
– Она вышла замуж за хорошего человека. Он врач. Они живут в Новой Англии. Я так рада, что мама наконец счастлива.
– Первый опыт не привил ей отвращения к институту брака?
Айрин покачала головой.
– О, привил, и надолго! Она была очень осторожной. Ричарду пришлось немало потрудиться, чтобы убедить ее выйти за него. Но, слава Богу, ему это удалось!
– Ты часто с ними видишься?
– При любой возможности. Это нелегко, особенно теперь, когда дедушка нуждается в моей помощи. Но в следующем месяце я собираюсь удивить их праздничным обедом на годовщину свадьбы, – поведала Айрин.
– Значит, ты умеешь готовить? – удивился Майкл.
Она с возмущением посмотрела на него.
– Каждая женщина должна уметь готовить! Мне, например, особенно удаются куриные грудки в белом соусе.
В синих глазах, смотревших на нее, сверкнуло веселье.
– Впечатляет. Ты просто полна неожиданностей… Ну что, присоединимся к этой компании? – помрачнев, без энтузиазма добавил он, и Айрин рассмеялась.
– Я думала, ты польщен приглашением в такую… роскошную резиденцию? – поддразнила она Майкла.
– О да! Разве по мне не видно? – ответил он, криво усмехнувшись, и Айрин хихикнула. Глаза Майкла изучали ее лицо, и на короткое мгновение в них что-то мелькнуло и тут же потухло. – Знаешь, у тебя хорошая улыбка, – серьезно сказал он.
Айрин оторопело заморгала.
– Неужели? – тихо спросила она, пораженная неожиданным комплиментом.
– Только не надо изображать удивление, – протянул Майкл, снова нажимая на газ.
– Но я действительно удивлена. Никогда бы не подумала, что тебе может что-то понравиться во мне.
Он остановил машину рядом с полудюжиной других, беспорядочно припаркованных перед домом, и задумчиво посмотрел на Айрин.
– Когда ты улыбаешься или смеешься, я вижу ту, которой ты могла бы стать, но не стала.
Айрин собралась было ответить, но в этот момент дверца с ее стороны открылась, и, обернувшись, она увидела улыбающегося юношу восточного типа, который протягивал руку, чтобы помочь ей выйти из машины. Когда они выбрались на воздух, стали слышны отдаленные музыка и смех.