Он провел рукой по волосам, что у него было признаком крайнего волнения.
– Хочешь сказать, что любишь меня? – спросил он, и его тон был уже далеко не таким агрессивным, как прежде.
– Да. Я люблю тебя, – спокойно подтвердила Айрин, и, прерывисто вздохнув, Майкл снова взлохматил волосы.
– И скольким бесхребетным красавчикам, с которыми встречалась, ты говорила это? – резко спросил он.
Айрин вздрогнула, хотя и ожидала, что Майкл ей не поверит.
– Ни одному, – честно ответила она, поскольку честность осталась ее единственным оружием. – По той простой причине, что ты единственный, кого я когда-либо любила.
Майкл язвительно рассмеялся.
– Предполагается, что я должен быть польщен?
Сердечная боль Айрин стала почти невыносимой. Она открыла ему душу, и все, что он сделал, – это порвал ее на клочки. Она почувствовала, как кровь отлила от лица, и ей пришлось сглотнуть один раз, и другой, прежде чем вновь обрела способность говорить.
– Если бы ты любил меня, то наверняка так и было бы. Значит, на один вопрос ответ получен, не так ли? Ты меня не любишь, – хрипло сказала она.
Майкл смотрел на нее, стиснув челюсти.
– А разве я давал тебе когда-нибудь повод думать иначе? – процедил он сквозь зубы.
Айрин отрицательно покачала головой.
– Нет, никогда. Пару дней назад я не догадывалась даже о том, что ты меня хочешь. Ты очень хорошо умеешь скрывать свои чувства.
Майкл открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом, видимо, передумал. Он тряхнул головой, словно пытаясь привести в порядок мысли, и его ответ прозвучал странно неуместно:
– Это мастерство я совершенствовал в течение многих лет. Оно необходимо при моей работе.
– Да, не сомневаюсь, – устало проговорила Айрин, измученная эмоциональным перенапряжением последних нескольких минут. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой беззащитной. – Господи, какой бред! Я не хотела смущать тебя признанием в любви. Это просто вырвалось.
Майкл протяжно выдохнул и повел плечами, словно снимая напряжение.
– С правдой часто так бывает, если только ты не излишне осторожный парень, вроде меня. Твоя исповедь застала меня врасплох, но не смутила.
Айрин удалось выдавить слабую улыбку.
– Тем не менее тебе было бы легче, если бы я этого не сказала. Впрочем, твои женщины, наверное, приучили тебя к признаниям в любви…
Господи, ей невыносима была сама мысль о них!
– Не особенно, – возразил Майкл, с интересом глядя на нее. – Я этого не поощряю. Я также ни одной женщине не говорил, что люблю ее.
Мне совсем ни к чему выслушивать его признания, подумала Айрин, потирая лоб в предчувствии надвигающейся головной боли.