…Ему даже не надо было открывать глаза, чтобы понять: над ним кто-то стоит и смотрит на него. Мозг тут же услужливо подсказал: пистолет под подушкой, снять с предохранителя, рывок…
Нет, хватит! Чертовы рефлексы прирожденного убийцы! На сегодня и так достаточно силовых аттракционов с летальным исходом.
Он глубоко вздохнул и резко вытянул руки вперед, захватывая того, кто стоял перед ним.
Послышался слабый протестующий писк, и он почувствовал в своих жестких объятиях тонкое, стройное тело, прикрытое лишь тонкой тканью.
Владимир открыл глаза.
— Кажется, у вас бессонница? — раздался над его ухом знакомый голос, но в нем уже не было привычной едкой иронии, а билась задушенная нотка легкого — от неожиданности — испуга.
— А, это вы, Александра Ивановна? — сухо произнес Владимир, даже не делая попытки выпустить из рук столь опрометчиво вошедшую в его комнату девушку.
— А что, на ощупь не чувствуется?
— Наверно, я не те места идентифицирую, — в тон ей ответил Владимир.
— Что за манера — хватать девушку? — тихо произнесла Александра.
— А что за манера — входить в комнату без стука и шествовать по ней без звука?
— Но я думала, вы спите.
— Тем более.
— Отпусти же, черт побери, — с ноткой раздражения сказала она и, когда Владимир разжал руки, села на краешек его кровати и начала поправлять сбившуюся ночную рубашку.
Свиридов с интересом за ней наблюдал.
— Я хотела поговорить с вами, — наконец произнесла Саша.
— Поговорить? В два часа ночи?
— Самое удобное время для разговоров. Никто не подслушает и не помешает.
— Ну, может быть, — сказал Свиридов.. — Ничего, что я буду слушать даму лежа?
— Ничего. — Она улыбнулась, явно волнуясь, и добавила преувеличенно бодрым голосом:
— Это как в анекдоте… Лежат мужчина и женщина, час, другой, а потом она и говорит:
"Ты знаешь, кто-то из вас должен встать".
— Опасаюсь понимать это как намек, — невозмутимо откликнулся Свиридов, подумав, что она, вероятно, в самом деле намерена сказать ему что-то существенное, раз подбадривает себя подобными ситуативными анекдотиками-пустышками.
— Вот это правильно. — Саша закусила нижнюю губу, вероятно, собираясь с духом, а потом спросила:
— Зачем… зачем вы здесь, в доме моего папаши?
— Не понял.
— Я хотела сказать, что ведь вы не тот, за кого себя выдаете.
В ее голосе была неопределенная полувопросительная-полуутвердительная интонация.
— А я ни за кого себя и не выдаю, — сказал Владимир. — Ваш почтенный родитель нанял меня по рекомендации уважаемого человека, и я…
— Уважаемого человека? — перебила она его. — Уважаемого человека? Это вы о Китобое говорите, что ли?