— Больно?
— Зачем же по голове-то бить? – Я с трудом поднялся с пола и тяжело опустился на табурет.
— Больно, – с сочувствием кивнул Эш, в руках он вертел мой лазерный резак. – Это только начало. Из-за своей тупости вы еще не догадались, что сегодня у вас великий день. Вы всю жизнь были рабом, и только сейчас у вас появился шанс стать свободным человеком, полноценным членом демократического общества. Наш мир милостив и терпим к людям, имеющим мнение, отличное от привычного для нас. Общечеловеческие ценности заставляют нас быть гуманными, даже тогда, когда нам не очень хочется быть гуманными.
Когда он сказал эту фразу, у меня возникло ощущение, что передо мной сидит робот. Причем робот довольно примитивной конструкции с усеченной логикой и собранный на самых медленных процессорах.
Эш сделал величественный жест левой рукой, и на столе перед ним появилось стереоизображение старенького компьютерного монитора.
— Это детектор лжи, – пояснил он.
Я едва не расхохотался. Сдержаться стоило некоторого усилия, но лицо у меня заметно перекривилось. Эш посмотрел на меня с такой брезгливостью, будто я в его присутствии сожрал собственные испражнения.
— Это идеальная, никогда не ошибающаяся модель фирмы «Эпл». Я повторяю, – отчеканил сержант, лицо которого слегка одеревенело от осознания собственной значимости, – у вас есть шанс пойти на сотрудничество с нами и стать полноценным членом нового свободного общества. У вас есть шанс занять высокое положение и под нашим руководством повести ваших заблудших соотечественников к свободе. Вы согласны? Да или нет?
На прямой вопрос следует отвечать прямо и честно.
— Нет, спасибо, – я помотал головой. – Прикипел душой к родной тирании.
— Как хотите. – Эш пожал плечами с таким видом, будто другого ответа от меня и не ждал. – Подождем, пока подействует инъекция.
— Что вы мне вкололи?
— Эликсир. Эликсир любви. Любовь – страшное оружие, которым можно победить любое зло. Вы сейчас все сами поймете. – Эш приблизил запястье к глазам и очень долго смотрел на наручные часы, будто не совсем понимал, что означают цифры на светящемся экранчике.
«А может, убить его?» – подумал я с неожиданной нежностью и окинул дознавателя оценивающим взглядом. Мне представилось, как я слегка сдвинусь влево, выброшу перед собой правую руку. Вот мой указательный палец со сладострастным всхлипом входит в глазницу сержанта. Кровь брызжет во все стороны, по щеке стекает глаз. Эш верещит от боли, а я с хохотом верчу пальцем внутри его головы, ломая тонкие косточки и пытаясь добраться до мозга.