— Не будь таким глупым, Джерри, – окрысился Бартони. – Слушай мой приказ и беспрекословно его выполняй, и тогда никто не пострадает. Положи оружие на пол и пропусти нас. Немедленно.
— Я не имею права. – Охранник неуверенно приподнял ствол своей большой красивой игрушки. – Мне нужен приказ командира.
— Твоему командиру приказываю я, – с грозной надменностью заявил Бартони. – Выполняй.
— Перед тем как положишь оружие на пол, не забудь отключить систему распознавания, – вежливо попросил я.
— Что выполнять? Что отключить? – Туповатый Джерри был не в силах осознать и проанализировать сразу две вводные.
— Я приказываю тебе, – медленно, почти по буквам, произнес Бартони, – опустить красный флажок на правой стороне приклада, положить оружие и отойти на два Шага назад.
— Вы не имеете права мне приказывать, – с просветленной улыбкой воскликнул солдат. – Я не имею права выпускать из рук оружие, но могу не задерживать вас, так как ваше имя есть в списке наивысшего приоритета Вы можете идти туда, куда вы хотите.
— Дегенерат, – простонал Бартони и с надеждой покосился на меня.
Может быть, я соглашусь просто пройти мимо часового и получить выстрел в затылок? Я не согласился и кровожадно взмахнул лезвием над головой Бартони, уповая на то, что его скальп хоть немного ценится в этом мире.
Оказалось, что ценится. Охранник немедленно получил необходимую инструкцию. Оружие безоговорочно легло ему под ноги.
— Лицом в пол! – я слегка охрип от напряжения, но мой крик прозвучал достаточно убедительно.
Джерри безропотно подчинился. Мои пальцы немедленно вцепились в вожделенный лучемет, и я сразу же испытал его, расстреляв ни в чем не повинный потолочный плафон. Оружие работало великолепно и по параметрам превосходило мои самые смелые ожидания. Окрыленный легким успехом, я с удвоенной прытью погнал вперед несчастного Бартони. Мы почти бегом миновали еще один коридор, повернули направо и остановились. Новых противников было трое. Они стояли в ряд, надежно перегораживая проход своими закованными в силовую броню телами. Меня без лишних разговоров взяли на мушку. Хорошо подготовленные ребята. Очень спокойные и рассудительные, прекрасно умеют обращаться с тем оружием, которое держат в руках.
Я понял, что через долю секунды они отстрелят мне голову, а я не успею даже поцарапать заложника. О применении трофейного лучемета думать не стоило. Мне из него не дали бы даже застрелиться. Честно говоря, в тот момент я приготовился к смерти. Именно так, наверное, и умирают многие воины. За мгновение до нулевой точки осознают ее неотвратимую неизбежность. Однако трагичная торжественность момента была нарушена Бартони, который внезапно заверещал: