— Ну что вы… Конечно же… Не стоит извиняться… – любезно залепетал я.
— И все же, прошу простить меня, товарищ Ломакин, – голос Брыгсина снова стал жестким и злым.
Я почел за лучшее заткнуться и кивнуть, принимая извинения.
Мы быстро преодолели несколько десятков ступенек и выбрались на посадочную площадку перед главным входом. Вместо мирных антигравов на стоянке замерли пять приземистых модулей противометеоритной обороны. Судя по опознавательным знакам, их недавно притащили с Луны. Брыгсин быстрым шагом прошел миом модулей и вбежал в вестибюль, увлекая меня за собой.
Длинный ряд пойнтов с номерами заменял сотрудникам института лифты и эскалаторы. После мгновенного перемещения через телепорт, помеченный числом «11», мы очутились в тесной низкой комнатке. Сквозь легкую муть мощного силового поля на нас взирал мрачный охранник, закованный в тяжелый меркурианский панцирь. Через прозрачное забрало шлема было видно, как по его лицу ручьями стекает пот. Другие два охранника, укрывшихся в нишах, выглядели посвежее и пободрее своего коллеги, но ни формы, ни боевых экзоскелетов на них не наблюдалось. Скорей всего, это были наспех вооруженные сотрудники института. Дилетанты! Один из них держал в руках «Скорпион», а ведь почти все нормальные люди знают, что применять «Скорпион» без защитного скафандра нельзя. Испаришься сам после первого же нажатия на курок.
— Имя-фамилия, – как из ведра прогудел закованный в панцирь охранник.
— Владимир Брыгсин, – быстро и привычно сказал мой спутник. – Привет, Олег.
— Привет. Допуск есть, – шлем утвердительно мотнулся вперед.
— Светозар Ломакин, – не дожидаясь вопроса, представился я.
На этот раз охранник довольно долго пялился на монитор.
— На личное дело давно фотографировались? – наконец спросил он, с легкой угрозой в голосе.
— Собирался зайти на следующей неделе, – я смущенно пожал плечами. – Какая разница? Ведь существуют другие способы идентификации.
— Товарищ Брыгсин, подтвердите, пожалуйста, личность, посетителя.
Старик замялся. Чувствовалось, что в его голове составляется длинная цепочка доводов и аргументов, объясняющих, почему меня надо пропустить, хотя он сам подтвердить мою личность не может, потому что пять минут назад впервые увидел мое лицо, приняв меня при этом за совсем другого человека.
— Подтверждаю, – старик решительно кивнул головой. – Этот молодой человек прибыл по приказу товарища Первого. У него степень «А».
— Под вашу ответственность, товарищ Брыгсин. Проходите.
Силовое поле погасло. Охранник сделал шаг в сторону, пропуская нас к крошечной дверце, таившейся у него за спиной. Брыгсин, оттерев меня плечом, нырнул под низенькую арку и засеменил по коридору. Боясь отстать от шустрого старика и заблудиться, я поспешил за ним. Мы миновали несколько плохо освещенных развилок, два раза повернули направо и три раза налево. После каждого поворота нас куда-то телепортировало, но всякий раз мы оказывались в низком узком коридоре, неотличимом от того, из которого мы только что переместились. В конце концов, старик остановился рядом со старинной железной дверью. Усыпанная заклепками и коричневая от ржавчины поверхность внушала глубокое, почти атавистическое, почтение. Блестящая золотистая табличка, закрепленная на уровне глаз, гласила: «Бункер максимальной защиты». Несколько минут мы стояли молча. Я уважительно погладил шероховатый древний металл. Дверь была теплой и слегка вибрировала, словно живая.