За три шага до телепорта потной волной накатил страх. Совершенно бессмысленный. Если бы нас отправляли в самое пекло, то наверняка предупредили бы.
За гранью не было непосредственной опасности, но, тем не менее, сердце гулко забухало о грудину, в горле стало сухо, а во рту кисло. В губы услужливо ткнулась поительная трубочка. Я с благодарностью проглотил порцию апельсинового сока и прыгнул в круг. Перемещение оказалось на удивление мягким. Правда, диски телепортов в точке прибытия располагались на высоте трех метров над поверхностью почвы. Поэтому мне, как и моим предшественникам, пришлось пролететь некоторое время по воздуху.
— Влево! – громыхнуло у меня в голове. – Вперед! Не задерживаться!
Приземлившись, я послушно отпрыгнул влево. На освободившееся место немедленно шлепнулась подернутая маскировочной дымкой туша, которая, в свою очередь, тяжело сиганула вправо. Не успел я сделать и трех шагов, как перед моим внутренним взором вспыхнул красный транспарант: «Командир на связи».
— Капитан Алексей Леоненко, – вежливо представился мой непосредственный начальник.
Под его изображением на виртуальном экране была выведена полная информация об «отличнике боевой и политической подготовки, полевом пехотном офицере седьмого класса и горном стрелке четвертого уровня».
— Рядовой Светозар Ломакин, – доложил я.
— Светозар Ломакин, – медленно повторил капитан, словно пробуя мое имя на вкус. Судя по интонации, вкус ему не очень понравился. – Займите точку и ждите дальнейших распоряжений. Повторение атаки прогнозируется через четыре минуты сорок пять секунд. Постарайтесь за это время окопаться и привыкнуть.
— К чему привыкнуть? – не понял я.
— К земле привыкнуть, – мрачно пошутил он и отключился.
Точка, обозначающая мою позицию, высветилась на трехмерной схеме, проецируемой «третьим глазом» прямо в мозг. Я бодро затопал по маршруту, который был выбран компьютером. Иногда начинает казаться, что кибернетические существа стали умнее и хитрее своих создателей. Они способны быстрее нас принимать решения, и даже я, венец эволюции, рядовой Ломакин, дипломированный разведчик, беспрекословно подчиняюсь компьютерной программе. Но что такое есть эта самая программа? Всего лишь способ спрогнозировать и обдумать заранее лучший вариант действий. Может быть, программист сутками не спал, выпил цистерну кофе и скурил контейнер стимулирующих сигарет, чтобы выдумать, как оптимально прокладывать маршруты по перепаханной взрывами местности, а я всего лишь воспользовался плодами его мучительных размышлений. И при чем здесь, спрашивается, подчинение искусственному интеллекту? Точно так же тот же самый программист мог бы написать длиннющую инструкцию на ту же тему, а я мог бы ее прочитать и научиться ходить коротким путем. Только чтение и заучивание заняло бы уйму времени. А так я, ни о чем не задумываясь, поднялся по какой-то лестнице, прошел через сожженную квартиру, инстинктивно стараясь не запачкаться о прокопченные стены, почтительно обошел лежащий на полу черный скелет и вышел на улицу.