Непохоже, что аборигены уже покинули свои подземные жилища, в которые, по сведениям людей, они уходили на периоды жара. Ян подумал, что все еще рано. Но это не помешает им получше оглядеться, исследовать места, где возможно, произошли преступления.
Поднялся ветер, мелкая рябь исказила ультрамариновое стекло поверхности озера. Янат поднял глаза и совершенно удивительный цвет воды заворожил его. Блеск солнечных лучей, отражался от ее поверхности, разбегался потоком кругов, маленьких волн и оседал золотистыми искорками в глубине. Шептунов с силой втянул ноздрями воздух и поразился отсутствию характерного для стоячей воды запаха. Ему вдруг страстно захотелось увидеть аборигенов. Ян не мог объяснить себе этой потребности, как и понять, откуда вдруг появилось жгучее желание.
С самого начала уверенности в том, что они смогут сразу вступить в контакт с аборигенами, не было. Скорее, им не должно было повезти. Крайне скупая информация о привычках и пристрастиях аборигенов однозначно свидетельствовала только об одном — их недоверчивости, несговорчивости, осторожности. Да, определенно, все же слишком рано. Осень не закончилась, последние огненные метели еще могли пронестись над землей. Аборигены же, по тем же скудным сведениям были весьма чувствительны к температуре и давлению. Эта обостренная чувствительность помогала им предсказывать погоду и выживать.
Янат молча разглядывал бликующую поверхность. Он вспомнил, как называли предыдущие исследователи расу созданий, живущих часть жизни в воде, а часть в подземных городах, которые никто и никогда не видел. Но произносить вслух не захотел. Аборигены — звучало как-то обезличеннее, нейтральнее. По мнению Яната, люди слишком преувеличивали значение имен и названий, добавляя в них ореол двойных смыслов и подтекстов. Он захотел сказать остальным, что день кончается. Первые тени уже ложились на полотно неба, окрашивая его в лиловые и желтые тона, но внезапно замер.
Прямо на него из воды смотрели влажные, чуть навыкате глаза.
— Птицы! — выкрикнул Сиан. Янат на мгновенье отвел взгляд от аборигена и когда снова посмотрел на воду, то увидел лишь круги на воде. Он не стал терять время и побежал за остальными к лесу. Из зарослей они наблюдали, как в наступающих сумерках, над водой кружат огромные тени.
На базу они вернулись в темноте, но никто из исследователей не чувствовал себя недовольным. Поход оказался достаточно удачным. Конечно, полноценным контакт назвать было затруднительно, но, тем не менее, Янат считал его состоявшимся. Оставалось бесконечное количество вопросов, ответить на которые они пока не могли. Однако через час, все контактеры присутствовали на встрече с Самойловым. Эта виртуальная конференция продолжалась несколько часов и когда Янат, до самого конца сидевший молча, вышел из помещения, он чувствовал себя измотанным и задумчивым. Кэро нагнал его у жилых боксов и шел рядом какое-то время.