— Ну, ты же не рассчитывал, что будет легко и просто? — со смешком спросил Кэро, сжал плечо Яната и добавил, — все указывало на то, что аборигены примитивные существа, едва ли разумные настолько, чтобы вступать в полноценный контакт с пришельцами. Допусти, что мы ошиблись, а они оказались пусть не умнее, но точно хитрее нас? Возможно, технологии их и не столь совершенны, но вот навыки выживания на высоте. Мы их недооцениваем.
— Или переоцениваем, — мрачно закончил Янат, — но пока не узнаем наверняка, лучше дать понять, что у нас мирные намеренья и попытаться договорится. Однако меня не отпускает нехорошее предчувствие. Думаешь, мы первые люди, которых они спасли? Если не так, то где остальные? Если так, то зачем спасать потенциальных врагов? Для пыток, для допроса?
— Ладно, не гадай на пустом месте, друг мой, — вяло отмахнулся Кэро, который напряженно о чем-то думал и похоже пришел к определенному выводу, — давай-ка встанем с земли и попытаемся найти выход.
— Ты же только что говорил… — нахмурился Янат, но птаирианец перебил его:
— Забудь о моих словах. Морок навел меня на одну мысль. Вставай.
Напарники поднялись и, придерживая друг друга за руки, чтобы не потеряться в темноте, медленно, практически на ощупь пошли вперед. Не успели они сделать и пары шагов, как Кэро сжав ладонь Яната, тихо сказал:
— Ты это видишь? — Шептунов поспешно кивнул, сообразив лишь секунду спустя, что Кэро кивка не видит, и зашептал напряженно:
— Вижу. Огонек. К нам приближается. Прямо как в моем видении. Малиновка? — чуть громче произнес он вопросительно.
Им не ответили, но огонек становился ближе и ярче. Вскоре они смогли различить движущуюся навстречу фигуру. Янат ни сразу понял, что перед ними не Робин и даже не человек. Остановившись примерно в метре, навья кивнула. Затем поманила ладонью к себе и склонила голову набок, изучая реакцию. В другой руке она держала круглую, полупрозрачную чашу, из какого-то розоватого минерала. Внутри нее светились ровным голубоватым светом шарообразные грибы.
Ян жадно вглядывался в таинственную аборигенку, не отдавая себе отчета, что его изучают так же пристально и беззастенчиво. Настоящий огонек давал бы больше игры света и тени, в призрачном же сиянии фосфорицирующих грибов все становилось зыбким и нечетким, оно же придавало мертвенно бледные оттенки лицам. Словно бы они очутились по ту сторону жизни, в царстве смерти. Неудачное сравнение. Ян скривился и отметил, что большие зрачки навьи чуть расширились.
Вопреки ожиданиям, существо не показалось ему отталкивающим. Была в нем какая-то особая, хрупкая грациозность. Он отметил, что русалка (так он стал называть ее про себя почти сразу) примерно одного роста с ним, у нее широкие плечи, но фигура меж тем сохраняет женственные очертания. На навье было что-то наподобие свободного платья, без рукавов и завязок, как туника. Длина его достигала середины голени, на ткани не имелось никаких вышивок или украшений. А вот обуви Ян на ногах аборигенки не заметил. Широкая ступня с длинными пальчиками и никаких тебе сандалий. Шантиец мысленно удивился тому факту, что внешне навьи не слишком сильно отличались от людей. Да, он уловил моргание третьего века, необходимого для существ много времени проводящих в воде, восхитился несколько большими, чем у человека глазами, темными, влажными и немного навыкате. У русалок не росли волосы, и немного удлиненная форма черепа показалось Янату достаточно изящной. Он сделал вывод, что навьи, скорее всего, млекопитающие, поскольку молочные железы у аборигенки выглядели достаточно развитыми. Шептунов решил, что перед ними молодая женщина. К тому же она явно страдала от любопытства, которое ей удавалось скрывать так же плохо, как и им.