Они шли долго, не меньше часа. В темноте и без приборов было сложно судить о прошедших часах, но Ян сказал бы, именно столько.
Кэро увидел, как постепенно меняется ландшафт и, тронув Яната за плечо, показал ему рукой вверх. Шантиец кивнул, подтверждая, что заметил перемены. Откуда-то сильно потянуло свежим воздухом. В нем чувствовался странный горьковатый привкус. На стенах тоннеля появились грибы. Полянками круглых шаров они создавали светящиеся разными цветами пятна, дающие все больше света. В их ровном однородном сиянии проступали очертания каменных стен, неровного пола, ската потолка и темной дыры впереди, которая словно бы отступала, становясь меньше.
Путники прошли еще немного вперед, навья замедляла шаг и они, подстраиваясь, тоже. Теперь грибы почти полностью покрывали стены, и света стало вполне достаточно, чтобы четко видеть окружающее. Тьма расступалась.
Янат уже с нескрываемым восторгом смотрел по сторонам. Пленение пленением, но не восхищаться подобными чудесами, он не мог. Одна из абсурднейших черт человека, находиться в опасности и преклонять колени перед величием совершенного, не вспоминая о шкуре.
Они вышли на большую площадку, где остановились. Видимо, навья решила дать им возможность полюбоваться открывшимся видом.
Внизу раскинулся город. Он был чужой, непонятный и очень логичный в то же время, идеально вписывающийся в их ожидания. Город, состоящий из миллионов разноцветных, мягко сияющих огней, переходов из пещеры в пещеру, гладких стен, мостиков и лестниц, озерец с темной водой, внутри которых точками вспыхивали искры. Кремовые, розоватые, кипельно-белые поверхности сводов чередовались с зубчатыми "башнями", "грибами", "сосульками" и "столбами" сталагмитов. Эти наросты в основном состояли, как помнил Янат, из кальцита и некоторых других минералов. Сверху, с потолка и верхних частей стен гигантской пещеры каскадными сталактитами спускались "трубки" и "гребенки". Они нависали "гроздьями", похожими на скопление мелких бобовин, острыми "мечами", доходящими до шести метров, наплывами, подтеками, образующими узоры и оттиски. "Эти возникают в результате выпадения в осадок углекислого кальция при удалении из насыщенной им воды углекислого газа", — сообщил шепотом Кэро, довольный своими познаниями Ян. Его память могла хранить огромное количество информации долгие годы. Спасибо шантийке матери за генетический дар.
Каких только форм здесь не было: похожие на причудливые древовидные кусты — "корралиты", "колонны", "драпировки" и другие минеральные отложения, возникающие в пещерах в результате выпадения из раствора углекислого кальция, окислов железа и прочих не менее увлекательных и очень долгих процессах.