Он сказал:
— Вам нравится турецкое владычество?
— Нам не понравится, когда наши жены станут вдовами, — послышался чей-то голос.
Тирант закричал:
— Ну да, вам больше нравится видеть их турецкими наложницами! Слушайте меня! Ты, желтоусый! Слушать! — Сразу несколько мужчин с усами пшеничного цвета воззрились на севастократора с одинаковым выражением страха и недовольства. — Я говорил о вас с одним хорватом, так он считает всех греков трусами и дураками… Вы что, хотите, чтобы я с ним согласился? Когда на корме моей галеры трижды мигнет фонарь, зажигайте свои фонари, выходите в море и гребите изо всех сил! Не бойтесь ничего!
— А фонарь на галере вашей милости — это сигнал? — спросил один из рыбаков.
— Да, — сказал Тирант, — это сигнал. Не пропустите его! Вам не придется сражаться. Вы просто должны выйти в море и зажечь фонари.
— Ну ясно, — заворчали рыбаки.
Тирант повернулся к ним спиной и зашагал к своей галере.
* * *
Великий Карамань вложил в рот своей дочери горсть сладостей и, взяв ее за руку, вывел на палубу.
— Смотри, моя розочка, — сказал Великий Карамань, — эти глупые византийцы все-таки вывели свои скорлупки. Выбирай себе любую, и я подарю ее тебе, когда уничтожу всех франков.
— Но они еще живы, — возразила дочь Великого Караманя.
Он махнул рукой и тихо засмеялся.
— Если на золотой браслет заберется жук, то он не сможет помешать мне подарить тебе этот браслет. Я просто прихлопну жука и отдам золото тому, кто мне дорог. — Он поцеловал свою дочь в висок поверх тонкого покрывала и добавил: — Любой из этих кораблей будет твоим, если хочешь.
— Вон тот, — сказала девушка, показывая на галеру Тиранта. Дочь Великого Караманя выбрала эту галеру потому, что та была самой большой и чуть побогаче украшена, чем остальные.
— Хорошо, — заявил Великий Карамань. — Теперь возвращайся в свою комнату, садись на шелковые подушки, кушай сладости и жди, пока я прихлопну жука и преподнесу тебе подарок.
Уже темнело, и Великий Карамань различал на фоне более светлого неба черные силуэты византийских галер. Вот зажегся фонарь на корме одной из них, и по морю пробежала, дробясь, ярко-желтая дорожка. Налетевшая волна разбила световую полосу, и она рассыпалась на мириады искр.
Вслед за тем зажегся еще один фонарь, и еще… Теперь, по контрасту с огнями, стало очевидно, что ночь надвинулась и укрыла море.
Великий Карамань рассчитывал навалиться на византийцев прежде, чем те сумеют выйти в море и дать отпор; прижать их к берегу и уничтожить с ходу — таково было его изначальное намерение. Но он немного задержался, и тьма настигла его.