Тирант нахмурился, потому что боялся сейчас погружаться в мечты о Кармезине.
— Ты еще молод и весьма глуп, если смеешь рассуждать со мной о таких вещах, — сказал севастократор.
Сверчок вдруг схватил его за руку.
— Да как ты смеешь!.. — вскрикнул Тирант.
— Ваша милость, тише! — прошептал Сверчок и указал рукой вперед.
Тирант поглядел в том направлении и замер. На дороге, внимательно осматриваясь по сторонам, стояли турки — человек пять.
— Дозор, — одними губами выговорил Сверчок.
— Ты знаешь другой путь? — спросил Тирант еле слышно.
Сверчок кивнул и свернул в густую чащу. Некоторое время они ехали молча. Ветки рвали на Тиранте одежду и несколько раз цепляли рубашку Кармезины, которую он носил поверх доспеха. И Тиранту казалось, что даже ветки в этом лесу сговорились против него и норовят отобрать у него самое дорогое из имущества.
Сверчок, склоняясь в седле так низко, что щека его прикасалась к лошадиной шее, уверенно продвигался вперед. Тирант решил во всем положиться на своего проводника. Сверчок уже не раз доказывал ему свою преданность и осведомленность.
В роще было очень темно, а вся земля была усыпана старыми листьями, которые заглушали шаги — это было весьма кстати. Так оба разведчика миновали турецкий патруль и затем снова выбрались на мощеную дорогу. Тогда они погнали коней галопом и вскоре были уже в лагере.
Перед палаткой командующего толпились солдаты. Тирант остановил коня и заговорил с ними:
— Подойдите ко мне поближе, друзья мои! Мы только что ездили в расположение турок и смотрели, что там у них происходит. Многое мы увидели, но далеко не все еще нам известно, поэтому я подумал: неплохо бы порасспросить об этом самих турок. Когда мы возвращались, то видели пятерых в дозоре. Может быть, найдется какой-нибудь храбрец, который захватит их в плен и доставит мне? Я бы дал неплохую награду за каждую говорящую голову!
В толпе заволновались, и кто-то выкрикнул:
— А сколько?
Не раздумывая, Тирант ответил:
— За живого турка — пятьсот дукатов!
— А за мертвого? — не унимался солдат. Уж очень ему хотелось и досаду на турок излить, и заработать на этом добром деле.
— Поскольку мертвый турок нам будет менее полезен, нежели говорящий, — сказал Тирант, — то за него я дам только триста.
И с этим он отправился к себе в шатер, чтобы умыть лицо и выпить воды. А Сверчок убежал туда еще раньше, чтобы приготовить все для севастократора.
В шатре все было прибрано и разложено по углам, так что теперь находиться в этом жилище стало чрезвычайно приятно.
Диафеб встретил кузена с радостью, и видно было, как он соскучился и желает поговорить по душам; но севастократор приветствовал его рассеянно и за обедом плохо ел, так что в конце концов Диафеб забеспокоился: