Русские Украйны. Завоевания Великой Империи (Черников) - страница 146

Значение бассейна Оби особенно велико, так как некоторые из судоходных рек на севере близко подходят своими верховьями к горным заводам Урала, открывая дешевый естественный путь для сбыта продукции на громадное расстояние вплоть до Китая. А реки южной части бассейна, обслуживающие Алтайский горный округ, протекали по хлебородной местности, производившей в иные годы громадный избыток хлеба и также нуждавшейся в дешевом транспорте.

На реках Западной Сибири работали, как правило, буксирные и буксиро-пассажирские пароходы. Но их активность после постройки Транссибирской железной дороги заметно упала.

Наряду с величайшими реками в мире, такими как Обь и Иртыш — в особенности первая, имеющая ширину от 2 до 5 км, а при весеннем разливе подобная морю, — здесь встречались небольшие судоходные реки шириной лишь около 100 м, выглядевшие, по сравнению с двумя гигантами, жалкими ручейками. Однако и по этим рекам-«лилипуткам» судоходство шло не менее интенсивно, так как они служили связующими звеньями между главными водными артериями и транзитными пунктами.

От верховьев до города Барнаула река Обь образуется из слияния двух рек: Бии и Катуни, берущих начало в Китае. Сразу после слияния этих рек Обь уже считалась судоходной. До города Барнаула, на расстоянии 298 км, река протекает по гористой местности, от Барнаула до устья реки Томи, на расстоянии 800 км, — по местности менее возвышенной, течение здесь значительно слабее. Плавание здесь было вполне доступно во все время навигации. Ширина реки довольно значительная — местами превышает 2 км, а весной вода разливается на десятки километров. Такие широкие плесы представляют большие неудобства в бурную погоду для малосильных пароходов, которым при открытой местности трудно найти укрытие. Для сплавного судоходства это также являлось громадным тормозом.

В навигацию 1898 г. перевозку пассажиров начали осуществлять не только по Оби, но и по Иртышу. Инициатором выступила известная судостроительная и судоходная фирма Сибири «Курбатов и Игнатов». К этому времени на Иртыше уже работало от 25 до 30 пароходов, но все они главным образом занимались транспортировкой груза, а не пассажиров.