— И с какой же целью? — обронил Столяров.
— Просто чтобы отпугнуть народ.
— Когда это, интересно, негативная информация нас отпугивала? Какой-то другой народ — возможно. Но только не наш.
— Ты как-то по-стариковски философствовать начинаешь, — раздраженно заметил Гарин.
— Ты первый начал.
— Как же ты мне надоел!
— Чья бы корова…
Внезапно в проеме панельной пятиэтажки послышался басовитый вой, переходящий в утробный рык. Из тени надвигалась крупная бурая собака, с каждым шагом приникавшая к земле, как пантера, которая готовится к броску. Михаил, не останавливаясь, дал короткую очередь ей в голову.
— …мычала, — закончил он. — Автомат с плеча сними, а? И хватит на солнышко щуриться, по сторонам смотри. А то «сильно демонизированная Припять» украсится новой могилой.
— Сомнительное украшение, — раздался за спиной чей-то голос. Их нагоняла тройка сталкеров. Судя по всему, люди шли позади и наблюдали уже давно. У одного из троицы торчал из-за плеча заряженный гранатомет.
— Недавно в городе? — осведомился сталкер, который шел чуть впереди.
— А что, так заметно? — спросил Михаил. Лидер троицы фыркнул.
— Это вам не болото, заранее предупреждать об атаке каждая тварь не станет. Есть такие твари, которые вообще не рычат и не лают.
— Людьми называются, — добавил другой сталкер. — И хуже этих тварей не сыскать. Ну что там новенького на Большой Земле?
— Да как-то все по-старому. — Олег пожал плечами. — А здесь что нового?
— Тоже вроде без перемен.
Сталкеры дружно захохотали, настолько заразительно, что Гарин со Столяровым невольно к ним присоединились.
— Содержательно побеседовали! — досмеиваясь, прокомментировал старший группы. — Я Коршун.
— Яцек, — представился второй член команды. — Бес, — кивнул третий. Выдающийся нос и угольно-черные брови указывали на его кавказские корни, хотя кличку он получил скорее всего не за внешность, а за взрывной характер, который легко угадывался по блеску в глазах. У него и был гранатомет, облупленная труба с темно-зеленым набалдашником.
— Михаил и Олег, — ответил за двоих Гарин и на слух почувствовал, как странно здесь звучат простые имена.
— Ну и куда путь держим, Михаил и Олег? Пардон за нетактичный вопрос.
— Домой мы идем, домой, — нехотя отозвался Столяров.
— Странной дорогой идете, товарищи, — сказал Бес, однако углубляться в тему не стал. То ли встретившиеся сталкеры были тактичны от природы, то ли жизнь в Зоне научила их не любопытствовать без причины.
— Стоп, — негромко произнес Яцек, одновременно опускаясь на правое колено. — Девять часов. Один.
Слева возле покосившихся качелей бесцельно брел понурый снорк.