– Прекратите!
– Я мог бы вообще не разговаривать. Мог бы сразу отдать приказ сбросить бомбы.
– Это преступление!
– Нет. Это самооборона.
– Ваш сарказм…
– Нет, Бреслау. Ваша мания величия. Она нуждается в постоянных уроках. Жестоких уроках. Так хищник нуждается в хлысте дрессировщика. Вы неразборчивы в выборе средств? Мы тоже. Насилие, Бреслау. Вы мечтали о насилии, как инструменте политики? Вы его получите.
Нас уже нет, поняла Регина. Мы – вчерашний день. Они разговаривают друг с другом, зная, что нас нет. Мы – мертвецы. Время не имеет значения. Оно пройдет, и все продолжится без нас.
Ей захотелось кричать. Но закричала не она.
– Ты не человек! Ты автомат! Бездушный компьютер!
Из Рауля Гоффера, просидевшего все заседание тише мыши, сейчас, как когда-то из его сестры Линды, бил мощный поток – страстное, запредельное чувство, и имя ему было ненависть. Ненависть пропитывала все вокруг. Заражала сердца, отравляла воздух. Шадруван корчился от яда, ворочаясь под ногами.
– Не человек! Нет!
– Вы ошибаетесь, – после долгой паузы сказал адмирал Шармаль. Речь его стала рубленой, отрывистой. Любой, разбирающийся в гематрах, отметил бы, что адмирал взволнован сверх меры. – Я человек. Аарон Шармаль, шестидесяти двух лет от роду. И вы человек. Как бы вас ни звали. Сколько бы лет вам ни было. Мы оба – люди. Один убивает, другой умирает. И у каждого есть на это причина. Веская причина. Просто я успел первым. А могли успеть вы. Знаете, что движет Вселенной?
– Ваша прихоть?!
– Случай. Других богов нет.
– И это говоришь ты, счетная машина?
– Это говорю я, Аарон Шармаль. Выполняя приказ моего командования, я даю вам двадцать шесть с половиной часов. Одни местные сутки. Считайте это последней сигаретой приговоренного. Потом упадут бомбы.
Рамка стала черной.
– Сутки, – криво улыбаясь, сказал Ник. – Это он не нам. Это он Бреслау дал время.
– Зачем? – не поняла Регина.
– Гематры умеют считать. Пригнать сюда военных наши не успевают. Ближайшая эскадра войдет в систему часов через пятьдесят, не раньше. Значит, у Бреслау есть три варианта действий. Он может вступить с гематрами в приватные переговоры. Которые, я уверен, не дадут результата. Он может заявить официальный протест в Совет Лиги. Растрезвонить об агрессии гематров на всю Ойкумену. Тогда бомбардировку придется отменить. Но в этом случае Ларгитас будет вынужден явиться в Совет с повинной, рассекретив все материалы по Шадрувану. Комиссия Лиги закроет планету на карантин, а на Ларгитас повесят всех собак. И наконец…
Ник уставился на рамку гиперсвязи, словно Тиран еще был там.