Ну и что?
С точки зрения доктора ван Фрассен, полное отсутствие аборигенов Шадрувана на ментальном плане было явлением куда более серьезным и требующим изучения. Давний страх жил в ней. Сейчас он готов был вырваться наружу, превращаясь в панический, леденящий душу ужас. Хороший же выбор ей предоставили! Никогда больше не увидеть Артура (а, может быть, и Ника), оказаться запертой на Ларгитасе, в самой комфортной клетке Ойкумены… Или вновь окунуться в кошмар двухлетней давности, встретиться с ним лицом к лицу.
Именно так лечат фобии. Лицом к лицу. Регине ван Фрассен, пси-хирургу высшей квалификации, баронессе пси-медицины, это было известно не понаслышке. Сейчас ей не хотелось думать, что она согласилась на предложение Тирана из-за Артура, чужого сына. Мальчика, которого могла бы родить она сама, сложись судьба чуточку иначе. Или из-за Ника? – неважно. Эти мысли – предатели. Они размягчали, делали слабой. А сердце подсказывало, что скоро ей понадобится вся возможная сила.
– И что же представляет из себя ваша скорлупа?
– Если б мы это знали, нам бы не потребовались ваши услуги.
– Вы считаете, что скромный психир решит загадку, над которой годами бьются лучшие специалисты вашего ведомства?
– Всему свое время. Пока смотрите дальше. Впрочем, погодите.
Тиран сделал знак невидимому оператору. Изображение в голосфере замерло.
– Вы внимательно смотрели предыдущую съемку?
– Более чем. Надеюсь, это был не монтаж?
– Разумеется, нет. Теперь, когда вы в проекте, вы должны знать истинное положение вещей.
– И каково же оно?
– Как вы сами могли убедиться, планета Шадруван необитаема. В реестрах Лиги она и числится, как необитаемая – правда, под другим названием и регистрационным номером.
– Необитаема? А где же я, простите, побывала? Или жители города – тоже изощренная иллюзия? Тогда понятно, почему я не могла пробиться в их головы…
– Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть. Вы все прекрасно поняли. Планета необитаема – за одним-единственным исключением.
– Город внутри кратера?
– Именно. Необходимо расставить точки над «i», прежде чем я продолжу вводить вас в курс дела. С обитаемостью вам все понятно?
– Вполне.
Ничего ей не было понятно. Цивилизация, исчезнувшая в результате катаклизма – и город, спасшийся в кратере? Военные Ларгитаса хотят раскрыть секрет этого супер-барьера? Или город в «цирке» – эксперимент могущественной працивилизации? Перенесли людей на необитаемую планету с другого края Галактики, окружили стеной, чтоб не разбежались – и наблюдают, как те налаживают жизнь в ограниченном пространстве? А ларгитасские спецслужбы…