— Это ты? — спросила Табита.
— Это? — сказал Марко, бросив взгляд на только что поставленную пленку. — Да.
Он бросил таинственную пленку на стол рядом с сумкой Табиты.
— Доброе утро, Тэл, — сказал он, подошел и приласкал птицу, а та зачирикала, запищала и ущипнула его за палец.
— Я чувствую себя ужасно, — сказала Табита. — А ты — нет?
— Конечно, — небрежно бросил он. — Хочешь кофе? Я принесу.
Он принес кофе и, кроме того, побрился и переоделся в рубашку под горло и вчерашние брюки.
— Мне надо лететь на Изобилие, — сказал он, — забрать остальных из нашей труппы и все наше оборудование. — Он сидел на кушетке напротив Табиты, вытянув руку вдоль спинки. — Мы там сегодня играем. Потом ты можешь отвезти нас к месту нашего следующего ангажемента.
— А где ваш следующий ангажемент? — спросила Табита.
— На Титане, — ответил Марко. Он выпил свой кофе.
— Сколько вас всего?
— Я. Тэл. Еще другая пара. Скажем, всего пятеро. Ну, может, четверо, Тэл не считается.
Попугай, услышав свое имя, издал протяжный крик.
— Странно, — сказала Табита. — Он похож на обыкновенного попугая.
— Ну, он и есть попугай, что-то вроде попугая. Он с Альтесеи, с планеты где-то в тех местах. Я его выиграл в покер, научил петь. Проделывать фокусы. Космоса он не любит, правда, дружок?
— Банановое дерево! — зачирикал Тэл. — Шрити наогар доместика! В Монгу-тауне, откуда я родом, высоко на банановом дереве жила-была веселая девица!
— Тэл, заткнись! — резко прикрикнул на него Марко.
Птица затихла, что-то бормоча.
— Он терпеть не может путешествий, — сообщил Марко. — У него есть ящик, в котором ему приходится ездить. Он где-то здесь.
Марко небрежно огляделся.
— Итак, — сказал он, — ты готова к этому?
Табита кивнула:
— Но нам нужен новый кристалл осевого запора, — сообщила она ему.
— Нам? Кому это «нам», я думал, ты одна?
— Я хочу сказать, он нужен Элис.
— Кто такая Элис?
— Мой корабль. Ей нужен новый кристалл.
— Мы его найдем. На Изобилии.
Табита задумалась. Ей эта мысль не понравилась. С Изобилием всегда были одни неприятности. И Титан находился в стороне от ее путей, вряд ли она сможет рассчитывать на обратный груз. Но Титан был далеко. А Марко — здесь, рядом. И у него были деньги.
Табита прочистила горло:
— Ладно, придется рискнуть на Изобилии. Но мне нужно двести пятьдесят вперед. — Она взглянула на часы. — Чтобы заплатить штраф.
Марко сидел очень неподвижно:
— Какой штраф?
— Я тебе разве не говорила?
Табита рассказала ему о своем приключении. Он расхохотался. Он все смеялся и не мог остановиться.
— Это не так уж смешно.
— Еще как! Этот малыш, летящий по воздуху…