— Какой?
Рука Хью легла на ее бедро. Девушка замерла, пытаясь понять, что произойдет в следующее мгновение.
— Джо, я безумно хочу тебя.
О боже! Этих тихо произнесенных слов оказалось достаточно, чтобы Джо начала возбуждаться.
Груди ее набухли, во рту пересохло... И она вдруг поняла: если Хью сейчас поцелует ее, ей не устоять... и они окажутся в постели.
— Нет, — смогла прошептать она. — Не надо.
— Пойдем наверх, — убеждал он, и его голос был сладким, как горячий шоколад. — Ты же хочешь меня, Джо. Правда?
Конечно, она его хотела, но разве можно забыть о том, что им нельзя быть вместе, слишком велика социальная разница между ними.
— Пожалуйста, нет. Отпусти меня! — Джо уперлась руками в его грудь.
К ее облегчению и к разочарованию, он послушался и отпустил ее.
Джо с трудом перевела дыхание.
— Думаю, тебе должно быть стыдно, лорд Стрикланд. Я приехала сюда вовсе не для того, чтобы заниматься с тобой любовью.
— Джо, не сердись. Просто будь честной с самой собой. И со мной.
— Сожалею, Хью, но посуди сам: разве я не имею права обидеться на тебя? Когда мы договаривались с тобой, секс не был частью нашего соглашения. Возможно, ты привык, что любая английская девушка, которая понравилась тебе, готова стать твоей подружкой, но, несмотря на то, что пишут ваши газеты, мы, австралийцы, не придаем особого значения титулам.
Хью некоторое время стоял молча, расправив плечи. Его грудь поднималась и опускалась, как будто ему было трудно дышать. Глаза его горели темным обжигающим огнем:
— А что, если бы я сказал, что люблю тебя?
О нет, не поступай так со мной! — мысленно воскликнула Джо. Она была настолько ошеломлена услышанным, что не смогла сразу придумать ответ.
В глазах Хью она читала неприкрытую страсть, отчего ей внезапно захотелось расплакаться.
Когда это случилось? И что ей теперь делать? У нее не было сил помешать Хью Стрикланду. Но если она уступит, он разобьет ей сердце.
С трудом, сдерживая слезы, она сжала губы и пробормотала, сама не понимая, к кому обращены ее слова: к Хью или к самой себе:
— Почему? Почему ты тот, кто ты есть?
— Что, черт возьми, это означает?
Она издала отчаянный, сдавленный вздох:
— Как было бы хорошо, если бы ты был обычным англичанином.
— И что бы изменилось? Ты согласилась бы подняться со мной наверх и заняться со мною любовью?
Джо нервно сглотнула.
— Да... возможно.
Хью нахмурился и озадаченно почесал затылок.
— Извини меня, мисс Берри, но ты не думаешь, что противоречишь сама себе?
Теперь настала очередь Джо нахмуриться:
— Нет, я так не думаю.
— Сначала ты говоришь мне, что не придаешь значения титулам, а теперь утверждаешь, что мой титул мешает тебе нормально общаться со мной.