Вот, например, как описывает очевидец вскрытие этрусского саркофага: «Нелегко было сдвинуть крышку, наконец она поднялась, стала вертикально и потом тяжело упала на другую сторону. И тогда произошло то, чего я никогда не забуду, что до самой смерти будет стоять у меня перед глазами: я увидел молодого воина в полном вооружении — в шлеме, с копьем, щитом и в поножах. Я подчеркиваю: не скелет воина, а самого воина. Казалось, смерть не коснулась его. Он лежал вытянувшись, и можно было подумать, что его только что положили в могилу. Это видение продолжалось какую-то долю секунды. Потом оно исчезло, словно развеянное светом факелов. Шлем скатился направо, круглый щит вдавился в латы, покрывавшие грудь, поножи, лишившись опоры, оказались на земле. От соприкосновения с воздухом тело, столетиями лежавшее непотревоженным, неожиданно превратилось в прах, и только пылинки, казавшиеся в свете факелов золотистыми, еще плясали в воздухе». Сколько таких бесценных находок безвозвратно утеряно для науки!
Когда в 1711 году было открыто местонахождение Геркуланума и начались раскопки, из пепла поспешно извлекали статуи, а на все остальное — орудия труда, утварь, даже на прекрасные фрески на стенах — не обращали никакого внимания. Потребовалось специальное вмешательство властей, чтобы прекратить хищнические раскопки. С этих пор прошло более 250 лет, археология стала подлинной наукой и добилась блестящих успехов, но… хищнические раскопки в поисках памятников искусства не прекратились и до сих пор.
Совсем недавно, в 1967 году, газета «Правда» сообщала о том, как в Турции были пойманы с поличным два американских военнослужащих в тот момент, когда они срезали древние фрески с памятника руин города Эфеса. Это не единственный случай. Различными путями, используя военную и дипломатическую почту, в музеи США, ФРГ, Англии уплывают украденные памятники древности, по праву принадлежащие турецкому народу. Парламент Турции предполагает принять специальный закон, направленный против «цивилизованных» грабителей.
Расхищение памятников старины стало настоящим национальным бедствием Италии.
«Есть антиквары, которые лично отдают распоряжение о раскопках, как если бы у них были полномочия официальных археологических ведомств. Есть перекупщики древностей, которые продают содержимое античных могил еще до раскопок, так сказать в “нераспакованном” виде. Есть антиквары, которые захватили через спекулянтов землей целые районы, которые сдают отдельные участки в аренду другим антикварам на определенный срок, — свидетельствует миланская газета “Абичи”. — Полиция, да и само итальянское правительство почти ничего не могут сделать против этого неслыханного разграбления страны. Приведем хотя бы такой случай. Совсем недавно на аукционе в Цюрихе за астрономические суммы продавались предметы, найденные… в знаменитом этрусском городе Тарквинии и других древних городах Италии. Но итальянские власти были бессильны что-либо сделать и вернуть эти ценности, украденные у страны. Прошел год — и в Париже была выставлена целая фреска, обнаруженная итальянскими археологами, а затем исчезнувшая». Но и здесь власти «не смогли ничего предпринять».